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大殿之上，轩元轩元帝一脸严肃，眉头紧皱。
之前八百里加急，报边境战事有变，请求皇上派兵支援。
“这么晚了，皇上突然召集，不知有什么要事？”一大臣一边往大殿赶，一边问。
“你还不知道吗？听兵部说，边境战事告急，要求支援。”
“你说这早不来，晚不来，怎么偏偏此时来。三天后可是睿王大婚啊。”
“是啊，这可不是什么好兆头。”
“嘘——小心点儿，当心隔墙有耳，万一传到太子耳中，你我都会吃不了兜着走。”
“唉，赶紧走吧，难怪皇上这么着急。”
大殿之上，轩元帝正襟危坐，一脸眼中容不得沙子的严肃表情。
“诸位爱卿，深夜召集大家至此，有要事相商。”轩元帝扫视了一眼大殿中提心吊胆的大臣们，以及他的几个儿子。
“边境战事告急，八百里加急报已经递到兵部，请求支援。”轩元帝面不更色地说。
“咳咳。”他清了清嗓子，“不知诸位爱卿，有何意见。”
“启禀皇上，边境乃我西国御敌之墙，必须要固若金汤。只有边界安定，整个国家才能安稳。”宰相上前一步，弯腰道，“所以微臣以为，应当派兵支援。”
“朕也有此意。”轩元帝摸摸胡须，意味深长地看了众人一眼，“只是不知，派谁去边境平战好？诸位有何见解？”
梁啸天听此，上前一步，抱拳鞠躬：“回陛下，微臣愿带兵前往，平定战事。”
轩元帝点点头，看看他，却不言语。又将眼光移向众人。
莫安阮理理衣衫，轻轻上前道：“启奏陛下，梁将军英勇过人，文武双全，自是不二人选。只是微臣以为，睿王长年在外，对边境环境情况，更加熟悉了解。若是由他一起带兵出征，胜算定当更高。”
尉迟恪不动声色地看着莫安阮。
轩元帝一听，道：“丞相说得不无道理，只是，这睿王十年在外，才刚刚回京。”
“启奏陛下，微臣也以为，莫丞相此意甚好。睿王毕竟经验丰富，熟悉情况。与梁将军同去，定会胜算大增。”一大臣上前。
“李大人此言差矣。”又一大臣出列，“睿王刚刚返京，理应多多留下来，熟悉京城环境。边境虽然告急，但也非睿王出征不可。李大人此言，莫不是说除了睿王，我朝中无人了！”两人针锋相对。
“张大人，我并无此意，请不要妄自揣度！只是让睿王同军出行，又没有他意。张大人何必以小人之心度君子之腹？”
尉迟恪在一旁不言语。
“好了，好了，不要争了。朕是来听你们的意见的，不是来看你们吵架的。”轩元帝一言，众人又安静下来。
这朝中党派之争，轩元帝随嘴上不说什么，心底又怎会不清楚？
尉迟恪一笑，出列打住轩元帝的话：“回父皇，莫丞相说得很有道理，儿臣在边境生活数年，很清楚如何对敌之策，儿臣愿意领兵抗敌。”
莫安阮在一旁看了看尉迟恪，又转头看着轩元帝。
轩元帝捋捋胡须，略做思索。整个大殿便安静下来，没人敢说话。大臣对视，不开口，却都是心知肚明。
“好！既然如此，那朕就封睿王为定远大将军，领兵十万，出征平定边境战乱。”轩元帝赞赏的目光打量着尉迟恪，传令拟旨。
安阮暗自愤愤地跺了跺脚。他本打算借此机会，将尉迟恪支开，让他离开京城。而由梁啸天带兵，尉迟恪做副将，又能制约他。当然，心中的如意算盘打着，只要是战争，哪能不死人？可惜轩元帝并不吃这一招，只让尉迟恪一人带兵出征。安阮没有想到，这反倒给尉迟恪一个带兵立功的机会，暗自气不过。
商议完事，大臣纷纷回府，大殿又陷入宁静。
“恪儿，你留一下。”轩元帝招手道。
尉迟恪便等在一旁，听候轩元帝的命令。
“不知父皇还有何吩咐？”待众人离开，尉迟恪上前行礼问道。
轩元帝走下殿去，扶起尉迟恪：“恪儿，我们父子十年才见，如今又要分开，你可愿倍父皇吃用膳。”
“多谢父皇关爱，儿臣当然愿意。”
“去给你母妃道个别，晚上我会派人去叫你过来用膳。”轩元帝拍拍尉迟恪的背。
“是。”一提起慕妃，尉迟恪心中便是一阵伤痛和思念。
“恪儿，你这一去，又不知何时能回。”慕妃一听尉迟恪要带兵出征，又是离别，不禁悲从中来。
“母妃不用担心，儿臣自会安排。兵部已经调兵，不久儿臣就要离开京城了。”尉迟恪看着慕妃日渐苍老的容颜，心中也是忧愁。
当年的慕妃，是轩元帝独宠的妃嫔，是那样争强好胜，艳绝后宫。但如今已是铅华尽洗，无心争斗，无关世事。当初送尉迟恪出宫，虽有万般不舍，却也决绝。做母亲的，怎会忍心让自己的儿子陷入刀风血雨兄弟相残的争斗中。
轩元帝的那场血杀，已经在这个孩子幼小的心灵中狠插一箭，自己再也不堪宫中争斗。倒不如远离世事争端的好。本想离开京城这个是非之地，一切就会相安无事。怎料人算不如天算，一纸诏书，将自己数十年的心血全部付之东流。
慕妃一袭青衫，端庄雅致，伸手轻抚着尉迟恪那张俊俏的脸。那种叱咤风云的气魄，高贵脱俗的气质，一点也没有改变。是福还是祸？是祸躲不过。
“恪儿，陪母妃走走吧。”慕妃吩咐宫女掌灯，在前带路。
母子两人沿着御花园的小径漫步。天上流萤，地上灯烛，交相辉映。明日是太子大婚之日，宫中今晚彻夜不灭灯，忙碌依然。
尉迟恪伸手扶着慕妃，不言语。缓缓在这静夜中，透过灯火，看透世事。
慕妃也不多说，只静静在路上走，一手扶着尉迟恪的手，一手拿着绢帕。母子俩走到花园亭台中坐下，宫女将灯笼挂上。摇晃的烛光中，看到慕妃一张担忧凄美的脸。
“恪儿，你记得母妃跟你说的话。”慕妃神情严峻而不失温柔。
“母妃放心，十年的南郡边境生涯，孩儿已经明白了不少。该怎么做，孩儿清楚。”尉迟恪扶着慕妃，“倒是母妃，不要总为儿臣担心，多注意自己的身体。”
慕妃笑着，“那有母亲不为自己儿子担心的，就算你长的再大，在娘的眼中你永远是个小孩。”
月色明晃，风吹影动。刚整理好的牡丹，在风中摇曳。夜色中虽看不清容貌，却姿态翩然，美丽动人。竹影映衬，竹叶翻飞，除去繁忙的嘈杂，倒留得心中一片宁静。
“出征在外，好好照顾自己。”慕妃定眼，看着尉迟恪，“母妃等你回来。”
“母妃放心，儿臣很快就会回来的。”尉迟恪伸手握住慕妃的双手，“母妃也要保重。”
“嗯。”慕妃点着头，抽出手，反过来拍拍尉迟恪的手，握住不放。
母子俩在灯光中静默地坐着，无言。风吹，掀动两人的衣衫。
“你不是要去倍你父皇用膳吗，快点过去。”慕妃起身道。
“母妃不一起去吗？母妃还在恨父皇。”
“恪儿。事过境迁，没有恨不恨的。现在只想你平安。”
“儿臣先送母妃回宫。”尉迟恪站起来，走近慕妃，扶助她。
母子俩沿着来时小路，准备回宫。两旁花开灿烂，是特意为太子大婚准备的牡丹。
路的另一头，皇后携莫霏烟远远走来。
“霏烟，你看，这些花满意吗？”皇后牵着莫霏烟的手问道。
“多谢皇后娘娘精心安排。”
“马上就要改口为母后了。都是一家人，用不着这般客套生份的。”安皇后笑道，轻轻拍了拍莫霏烟的双手。
莫霏烟面带羞涩，暗夜之中，灯火之下，更显娇媚。
牡丹朵朵，绿草条条，竹影晃动，人影飘渺。这一步，对与错，都没有回头路了。莫霏烟看着华贵的皇宫，这一切，都与她密切相关。可与她又是那样遥远，下一步，必须抓紧了。
皇后见前方有人，便走过去。
“参见皇后。”慕妃和尉迟恪一起行礼。
皇后赶紧扶起慕妃：“不用多礼。你们母子出来散步吗？”
“回皇后，儿臣是来与母妃道别的。”尉迟恪恭敬地答道。
“睿王不是刚回京吗，怎么又要道别？”皇后一脸疑惑。
“禀皇后，边境战事告急，父皇派儿臣领兵平乱。今晚特意来跟母妃告别，待完婚后，就准备出征。”尉迟恪说着，看看慕妃和霏烟。
“哦，是这样啊。你与霏烟后天不是要大婚，皇上怎么就派你去边外了。”皇后笑道，边境的战火，离这帝都太远，离这后宫更是遥不可及。
“男儿当以国事为重，儿女私情也只能等先安定外敌之后了。”
“那本宫先在此，预祝王爷早日凯旋归来。”皇后一边想着让他离开凌安，一边也不想他能立下大功。
“祝王爷旗开得胜。”莫霏烟一福，将保重二字略微加重语气。
尉迟恪笑逐颜开，回礼道：“不敢当，那真是多谢皇后娘娘。”说完，意味深长地看了一眼莫霏烟。
莫霏烟不言语，只是屈身答谢。
“时候不早了，大家都早些回去歇息吧。”皇后解围道。
“皇后说得是。”慕妃行礼，踏步离开。
尉迟恪对着皇后点头，紧跟离开。
皇后也带着莫霏烟，消失在暗夜中。
大婚在即，且不提东宫那边如何，新娘子的娘家这两天是车马盈门，当朝的莫丞相府，未来的国丈府，这莫府的荣耀可非一日两日可以言语，人人都趋之若鹜。
这可辛苦了安丞相，为了不显得自矜高傲，对于今日前来道贺的宾客是亲自迎来送往，忙的焦头烂额。这一日安阮刚刚送走太史令张氏夫妇，府中伺候莫兰眉的小丫头柳儿匆匆忙忙跑过来道：“老爷！老爷！”
莫安阮正在为近日朝中之事，心烦意乱的时候，见到这柳儿跌跌撞撞，有失大家风范，一时想起女儿也是这般小家子气，上不得大台面，气就不打一处来，劈头便训道：“你要仔细！什么事这般慌张！好好伺候两位小姐上香，怎么就这般落魄模样！”
柳儿虽然是个丫头，但因为是二小姐爹身，在府中也算是有头有脸的，何时见过安老爷这般疾言厉色，当即啜嗫不敢回话，道：“是……是……大……大小……大小……二小姐说……”
安阮当下大怒，不顾尚且还站在二门口上，张口骂道：“糊涂东西！你有事便说，无事便退下，这般吞吞吐吐成何体统？！从前二小姐何等伶俐，都是被你们这起狗奴才教唆坏了，说起话来扭扭捏捏，细声细气，这般气度，如何要与别人相较？如今大小姐就要做睿王妃的人了，你还在这里大大小小支支吾吾，再拿不出一点天潢贵胄的气度来，安心是要叫人耻笑我丞相府不成？”
那柳儿原先以为是自己失态，叫老爷在客人面前没脸，这才不敢说话，如今被老爷一顿暴喝，慌忙一口气憋足了叫道：“二小姐说…说…”
安阮喝道：“到底说什么？！”
“霏烟小姐不见了……”柳儿一惊之下，全盘托出，只是依然不敢大声，细如蚊蚋。
但安阮还是听见了，丞相爷竟然心中一喜，面上却是大惊失色：“什么，霏烟怎么会不见的……”
安阮原不想霏烟嫁给睿王的，但如今霏烟意外失踪，却让事情有了转机。众所周知，睿王与霏烟的婚姻看上去似乎是才子佳人良缘，但是说到底，还是一桩错综复杂的势力联姻。只是太子借机让人去睿王那当卧底。重要的是从此莫府与太子结成牢不可破的联盟，一荣俱荣，一损俱损。这一点，皇上既然愿意赐婚，必然也是默许的。所以，对于睿王妃之位来说，莫霏烟莫府小姐的身份远远比她个人的姿容才貌重要的多。
莫府的小姐并不是只有莫霏烟一个。
霏烟虽然不见了，可是赐婚莫府与睿王的圣旨不能作废，声势浩大的大婚不能不结。
安阮气的大骂：“不知是哪个不要命的敢跟皇帝作对，一旦查出来，必定要他九族连坐！”距婚期还有二天，太尉府，密室。
太尉府的小姐魏云，正气势凛然的坐在自家阶下囚的对面，因嫉妒而扭曲的脸上浮出奇异的冷笑：“莫霏烟，你也想不到有今日吧？”
魏云是太尉府中的独女，自幼被宠溺惯了，又自恃才貌双全，难免有些高傲。对当朝太子更是一往情深，这几乎是陵安贵族人人知晓的事情。
“论血统，你不过是丞相的弃女，而且这么多年，也不知道是不是还是被弃的那个人，哪里来都不知道的贱民，而我却是太尉府嫡出的大小姐；论世家，你是丞相之女，可我爹也是当朝太尉；论容貌，论才情，论机心，我哪一样比不过你莫霏烟？！凭什么你能不费吹灰之力便登上睿王妃位？凭什么你比我强？”
其实在京城中，魏云也算得上是一等一的豪门闺秀，姿容才情也是盛名在外，只是太过好胜，万分不能忍受处处被这“纤纤月娥，袅袅霏烟”掩住锋芒。
最要命的是，这魏小姐自幼恋慕尉迟恪，虽然尉迟恪流放边外十多年，但却用情之深。视睿王妃位为自己的囊中之物，如今一朝被莫霏烟夺去，焉能不恨。
如今终于得霏烟上香之际，把她劫来，定要叫她结不了婚，做不了睿王妃！好好搓一搓这袅袅霏烟的锐气！
但是——
“你这样做，可想过后果。”面对盛怒的魏云，霏烟却是款款坐在魏府的暗室中，虽然一朝沦为他人的阶下囚，那股孤标傲世的气度却是不输分毫，此时面对此生视己为最大敌人的魏云，仍是冷冷分析，坐怀不乱“你以为劫走我，睿王就会重新挑选妻子，立你太尉独女魏云为睿王妃？”
“若不是你，睿王妃位迟早是我的！”魏云听着霏烟从容冷定的语气，竟然有些惊心，但自幼的好胜心与极强的自尊却不容她在气势上输给别人。
“哈，做梦！如今你胆敢劫走未来的皇眷，已经是欺君，论罪当诛。何况我是皇帝已经诣婚的睿王妃，丞相府如珠如宝的三小姐。他二人若联手，莫说你父亲但尉之位保不住，只怕还要罪及九族。”
“我与睿王之婚姻，绝非你我二人可以左右，这是势力与势力之间结合的纽带，而不是一桩普通儿女情长的姻缘。”
“睿王今时今日或许会娶不到我，但莫府并非只有我一位小姐，众所周知，我不过是莫丞相的女儿之一。你可以今日就杀了我，让我做不成尉迟恪的新娘。但我保证，明日坐上睿王妃之位的女人绝不会是你魏云，而是我的妹妹，莫府第二位千金，安兰眉！”
“莫氏不倒，太尉不能掌权，你，永远做不了睿王妃。”
莫霏烟这一段话说的虽然不响，但却是字字掷地有声，加上霏烟天生的淡漠秉性，与这暗室中长年没有光照的潮湿空气，听来却别有一番寒凉彻骨。
魏云虽强势，但毕竟还是少女心性，做这样的事，多少都有些心虚。她只道是心爱之物被人抢夺，如今杀了这个掠夺者便能解决一切问题，又岂能想到这些深意？好在她自幼长在太尉府这样的豪门世家，对于政治婚姻的分析很能接受与理解，也知道欺君大罪的结果，一时间如闻晴天霹雳，当即愤然离去。
霏烟端坐，抬头望望幽蓝的小天窗里透出的一丝光线。寂寂无声。
两天后魏云大小姐终耐不过内心煎熬，放不下荣华富贵、父母族人，回到暗室中，对依然端坐的霏烟切齿道：“若如今我放了你，你待如何？”
“我自然当做什么事都没有发生过，你我依然可以姐妹相称。”霏烟定定道。
“哼，”魏云银牙咬碎，冷冷发出一声闷哼。发间银簪闪过荧荧寒光，“如今杀了你弃尸于野，只怕没人知道是我太尉府的手脚。”
“云妹妹若是不怕皇上的雷霆之怒，尽管如是做，”霏烟笑盈盈的端起室中粗陋的茶盏，浅呷一口，转而低声道，“最多一年，我自会将睿王妃位让与你，个中缘由，你自不必多问。”
“我要如何信你？”
“信与不信俱在云妹妹一念之间，到时我随意扶持一个贵族傀儡岂不是比扶你上位更容易，也更好控制。还望云妹妹三思”
魏云沉吟片刻，从牙缝里迸出来一个字：“好。”
霏烟略略的被魏云口中强烈的语气震住，抬眼望了望她的端庄秀丽的脸庞道：“魏小姐你要知道，国士待我，却未必国士报之啊。”
不等魏云再次发飙，霏烟低头吹着刚烫好的老君眉，道：“如今我答应你便是。”
大婚前一天，莫霏烟被魏云派人送回了莫府，所有流言不攻自破，安阮当即迎出府门，半嗔半喜：“吾儿哪里去了？”霏烟只说是被魏云请去府上做客，自己一时大意没有与丫鬟交待。请大家担心。
阳光再次普照大地，颗颗露珠晶莹剔透，尚未晾干，轻轻翻滚，滑落草尖，润湿一地生命。御花园的芙蓉，怒放，每一朵都惹人怜爱。
睿王府的宴席摆满整个庭院，清晨的时候，宫女太监们就开始收拾准备，一直忙到太阳高挂。
御膳房亦是人来人往，进进出出，大喜之日，有人欢喜有人愁。宫女端着托盘，小心上菜，每走一步，都小心万分。越是这种大场合，越是不能出乱子。
睿王辰时便在府里准备，慕妃赶帮他整理衣装。一身喜气一身红装，梳理和发髻，整理装束，花费了好些时间。
屋外步履急促，屋内气氛激动。慕妃看着自己儿子，满意地点点头笑笑。尉迟恪一脸淡然。
莫霏烟在梳妆台前，对着铜镜，宫女伺候打扮，贴花钿，梳发髻。她只是面无表情地坐着，任凭下人梳理。
铜镜中泛起一抹红云，凤冠霞帔，披金戴银。胭脂涂抹在原本就无双的容颜之上，更显娇媚。红唇轻启，贝齿雪白。莫霏烟一手轻轻拿起唇脂，看着镜中的自己，微微张开嘴。将唇脂放入，合上双唇，轻轻一抿。嫣红，衬得美人更加艳丽。
时辰到，睿王带着大队人马，迎亲。
整个队伍，从宫中出发，绕着帝都，浩浩荡荡，排场宏大。集市街道两旁，早已重兵把守。围观的百姓络绎不绝，啧啧称赞，奢华的婚礼，双眼尽是羡慕感叹。
谁家女子不想有如此举国同庆的婚礼，谁家儿郎不希望有如此盛世浩大的迎亲。唢呐声声，锣鼓喧天，迎亲队伍从街头一直排到街尾。禾丰楼，琼宇楼，到处都是观望的人群。年轻女子艳羡能嫁与睿王的京城才女，频频议论。赞叹这婚事，足以令天下女人嫉妒。浩大的婚礼，尽显西国盛世。
“老爷，来了来了！迎亲队伍来了！”管家赶紧向安阮报道。
“去看看小姐准备好了没有。”安阮挥一挥手，赶紧出门迎接。
这壁厢霏烟与母亲抱头痛哭。
“小姐，花轿来了！”嬷嬷扭着腰，在门口催道。
“这就来了。”莫兰眉甚少如此活泼，“姐姐，我扶你。”
兰眉接过喜娘递过来的红头盖，轻轻遮住霏烟那一张绝世容颜。谁都没有看到霏烟眼中掠过的那一缕沉沉的萧索之气：她此生大约都不会再有一次真正为情而嫁的婚礼，但仅仅这毕生唯一的华典，竟然也只不过是这陵安城中尔虞我诈的一出戏。兰眉边整理她的衣带边念念有词：“愿姐姐从此福乐安康，与姐夫凤鸾和鸣，白头到老。”
严妆的霏烟在宫女的搀扶下，缓步出门。
鞭炮声声，队伍浩浩荡荡回宫。尉迟皓满面春风，抱得佳人归，坐在马上，眉开眼笑。
行礼拜天地之后，莫霏烟被送入房中。
是日宾客满座，轩元帝也龙颜大悦，普天同庆，众人举杯畅饮。皇后和众妃嫔，各大臣，王公贵族，无一不出席。
洞房门“吱呀”一声打开，面色微酡的尉迟恪带着几分酒意走了进来。“王爷！”霏烟笑着和他打招呼。尽管两人的成亲带着敌对的味道，但霏烟能尊重这场婚礼，尉迟恪微微有些动容。他指了指霏烟身上金碧辉煌却又十分沉重的凤冠霞帔，道：“你一直穿着这个不累吗？让人给你换下来。”霏烟笑道：“好啊！”尉迟恪就松了口气，笑道：“那你快让人来给你御妆吧？我看着都替你累。”霏烟喊了两个陪嫁的丫鬟进来。尉迟恪就避到了次间去了。等霏烟盥洗一番，重新梳了个简单头发，叫人将王爷叫了进来。尉迟恪也换下了喜服走了进来。
屏退所有人，尉迟恪自己动手开始在地上铺上被子。尉迟恪就直接坐铺好的铺盖上，笑道：“我们也歇了吧！明天一大早就要起来拜祭祖先，进宫请安！你到时可别没精神。”说完，就脱鞋上了炕。“你，你准备睡这里？”霏烟愕然。尉迟恪笑道：“我要是睡别处，你明天恐怕要被人议论纷纷了口说不定还会惊动皇上皇后。呢！”霏烟面色赤红。直到成亲的前两天，她才决定嫁给尉迟恪的。发生了太多的事，时间又太匆忙，有些事霏烟没有来得及细想。等拜过天地，安安静静地独坐在新房的时候，她才想到同房花烛夜，心里顿时觉得十分的别扭，可也知道，她既然做了尉迟恪的妻子，就应该承担相应的责任和义务，索性把心一横，不去多想，该怎样就怎样吧！可她万万没有想到，尉迟恪竟然没打算和她圆房。这让她松了一口气的同时，也有些忐忑。
“你就没有什么要问我的？”霏烟道。
“大婚都结了，来日方长，要问的以后多的是时间。今天太累了。”就是睿王大婚第二天，太子在大殿上请命，愿为皇弟尉迟恪带军出征，毕竟睿王大婚，不好把美娇妻放在家里。秘以太子这一举得到所有大臣的称赞。
皇帝能看到自己的儿子们都这么团结和睦，也是喜闻乐见的。
第二天，太子领兵出征，平定边境叛乱。
两日之前，帝都浩浩荡荡，气派非凡的迎亲队伍，尽显皇家富丽辉豪。
两日之后，太子整装待发，带兵出征关外，十万大军，一望无垠，尽显西国威严。
离京之日，送别者亦如三日前贺喜之人，络绎不绝。只是此时军务在身，尉迟皓也不多停留，与皇后告别，将送行的王公大臣拒之千里。
十万之众，挥师边外，太子挂帅，领兵出征。
街头小巷，议论纷纷。有说太子重情重谊，有说其实是怕睿王功绩显赫，自己的储君之位难保……
睿王府却是人来人往，热闹至极。
达官贵族家中女眷，时常登门拜访睿王妃。莫霏烟也热情地招待，丝毫不怠慢，做得尽善尽美。众人也便趁此机会，巴结这位为人和善睿王妃。
今天李大人的妻子陪着看戏，明天张大人的小姐伴着赏花，莫霏烟倒觉得日子过得快活。
这一来二去，莫霏烟笼络了好些朝中重臣的女眷。
朝廷今日有什么大事，这些来往的女眷听得一二，便与莫霏烟闲聊，当作生活蹈资，以此陪莫霏烟打发时间，巴结她。她又这些零零碎碎的小道消息，对朝中之事，甚是了解。再加上她的才智，便几乎了如指掌。
哪家少爷任职了，哪处官员调离了，她都掌握着讯息。
自从莫霏烟嫁给尉迟恪后，两人虽在一件房时在，都是分床而眠。而近段时日，睿王也是忙的很，很多时候都留在宫中，没有回府。
莫霏烟站在花园中，月色淡然，花园中一片静谧。
平日里她和那些夫人小姐赏花看戏，皇后也经常派人来让她过去，日子紧凑。
莫霏烟一步一步地走，暗夜寒意入骨，她嘴角划过一丝笑意。
如今，京城最大的两家酒楼——禾丰楼和安顺楼，都已经被她暗中买下。这两座酒楼，每天来往宾客不断，生意兴隆，人满为患。
莫霏烟将酒楼里的小二们都专门训练，各个练就眼观六路，耳听八方的本事，搜集各路消息。酒楼里的消息，比起那些王公贵族的女眷，来得更广更直接。
月色掩映，青青园中葵，朝露待日曦。只是这青色，怎懂得露珠见日即散，灰飞烟灭。满园的孤高与寂寞，在风中，随着衣带飞舞翻动。
“你总是把自己弄得那么孤独。”莫霏烟突然想起子桑的那句话。孤独，我本孤独，何须故弄？呵，谁又不是孤独的呢？
“呀，睿王妃，这么晚了，你怎么还在园子里啊，小心着凉。”一个侍女赶紧去来披风给莫霏烟披上。
“没事，只是心里觉得闷，便出来走走。”莫霏烟转身笑着看着她。
“睿王妃还是早些回去休息吧，这么晚了。”侍女爱怜地看着她。这个睿王妃，且不说是京城大才女，倾国倾城的容貌，待下人也好。又温柔体贴，完全没有那些贵族小姐傲慢的臭脾气。在这府中上下，深得人心。奴才丫鬟，没有不对她尽心的。
“嗯，好的，我们这就回去吧。”莫霏烟温柔地答道，月光下衬得那张绝世容颜更加柔和美丽。侍女在前面，拿着灯笼引路。两个身影，便没入夜色中。
转眼太子出征已经过去半月，却是没有任何要回京的意思。这仗一开始打，便没有日子可以说定结束的。前方时时传来战报，也没什么太大的风波。
慕妃娘娘到时隔三差五地让莫霏烟去陪她，两人聊聊家常。
日暮，承天宫。
轩元帝坐在高大的龙椅上，这个当年搭箭引弓的少年天子早已一去不复返，如今在宝座上端坐的是一个为西国江山费尽心血的垂老帝王。长期伏案令这位年轻时曾声名赫赫的西国战将身形逐渐臃肿与委顿，再也不复了年轻时叱咤风云的飒爽英姿。面上的道道深纹与发间的屡屡银丝都是岁月对他的恩赐与索取，眉间深刻的川字纹起伏均匀，有如西国日渐昌盛的万里河山。
轩元帝早年虽西国先祖南征北战，为西国的建立立下汗马功劳。建国后轩元帝因为功高震主，不受先帝宠爱，又有两位兄弟在朝中排挤，一度十分落魄。但英才往往厚积而薄发，当年的秦王也就是如今的轩元帝暗中笼络兵部大员，培植势力，一朝起兵，杀兄屠弟，逼宫夺位。
当年但史令拒不肯改写史书，直笔篡位，轩元帝铁腕之下被腰斩于世，毙命前用自己的鲜血在邢台之上痛书十二个半“篡”字。轩元帝登位之初的舆论之所向可见一般。
但轩元帝登极以来励精图治，西国原本建国不久，饱经战乱的大地根本没有得到过休养生息的机会。但在轩元帝一系列仁政的手段下，繁盛的帝国如一轮冉冉东升的朝阳，照彻每一个人的脸庞，轩元帝登位三十四年后的如今，早已没有人会提起兵变当夜的焚天大火与刑台上那血迹昭然的十二个半“篡”字。
只是，岁月如水，逝者如斯。属于他的年代已然过去了，如今的陵安与西国，又该是谁奠下呢？
高高在上的轩元帝放下手中鹅黄色的一道奏章，从龙椅上缓缓立起，揉一揉肩膀，沉沉稻了一口气。
许长德跟随轩元帝已有四十多年了，没有人比他更了解这位帝王，也没有人比他更有机会关怀这位帝王。
“陛下，您这已经看了两个时辰的奏章了，也该歇歇了。流月刚才上来说做了上好的桂月糕，陛下可要尝一尝？”许长德执着拂尘亦步亦趋的跟在帝王身后，一边扶着轩元帝慢慢走下玉阶，一边小心建议道。
“桂月糕？”轩元帝的抓住这个糕点的名字，似是玩味般又念了一遍，“哎，可是当年苏茹烹制的那种桂月糕？”
“陛下好记性，正是当年慕妃娘娘所创的桂月糕，”许长德露出一个年老内监的笑容来，没有胡子的下巴与黧黄色的门牙组成了一副滑稽的画面，看着却十分和蔼，“老奴记得当时娘娘初嫁时，陛下十分喜爱这种糕点，尤喜欢一边处理军中杂务一边取食，于是流月这几日都备着呢。”
轩元帝呵呵一笑，像是想起了极高兴的时光，却立即收了声，露出一副莫测的表情来，许长德暗叫不好，却已经听得轩元帝道：“那就让流月奉上来吧。”
当班宫女流月奉上嫩黄色的一道糕点便告退下。轩元帝倒是不急着取用，反而幽幽道：“许长德，私通慕妃，你可知罪？”
许长德慌忙跪下：“陛下明鉴。”
轩元帝见状不缓不急：“你倒是乖觉，一句明鉴统统抵过，既不算是认罪，也不算是狡辩。起来吧，也是一把年纪的人了。朕近来确十分想念苏茹。”
许长德谢恩，道：“这桂月糕确非流月所制，乃是慕妃娘娘日日烹了，送到承天宫来的。”
轩元帝不语，拈起一枚软糕放入口中。并不说话。
许长德察言观色继续说道：“既然陛下想念慕妃娘娘，为什么不去艳仪宫看娘娘？”
“糕点是娘娘让你送的，这话绝不是娘娘让你传的。”轩元帝长叹一声道：“当年我率领西*队攻破鲜卑王宫，第一眼看到的便是苏茹一身青衣，着双足在积满血污的宫殿中向我狂奔而来，想那鲜卑王族气数已尽，连自己的公主都只能靠我西国保全。”顿了顿，轩元帝笑道，“那时的苏茹真如一头初生的小鹿，懵懂可爱。”苏茹性情温婉纯善，平生最不喜争抢杀伐。其实朕十分喜欢同她一起，也好净一净这身上的血腥。“只可惜，苏茹是鲜卑人。
”若非朕刻意冷落，她焉能逃过皇后铁腕，要如何在这后宫中安身立命？“
许长德唯唯诺诺，适时道：”陛下的心思，娘娘必定明白。不然也不会日日做了桂月糕送来。“
轩元帝又拈一枚糕，话锋一转，道：”许长德，你可知道我方才为何不再看奏章了？“
许长德道：”必是朝中又有什么令陛下烦心之事了。“
”安阮竟代老四请封，“轩元帝，容颜一肃，不怒而威，”他进言：‘自古长幼有序，四皇子与睿王一母同胞，岂有只封兄弟而忽视兄长之礼？虽然睿王在边关兵马赫赫，但也不能废长立幼，有位祖训’。“
许长德呵呵一笑道：”丞相爷这是在试探陛下。“
”连你都看出来了么？他在试探我有没有改立太子的心思，在试探我对恪儿惮度，“轩元帝蹙眉一笑道，既而似是在喃喃自语，”如今太子与安阮结成一党，培植势力，丰满羽翼。那可算是气焰熏天，不可一世啊！“
”既然陛下并不喜欢太子一党？“许长德不解道，”这不是助长了他们的气焰了吗？“
轩元帝转过身来，面朝着这个服侍了自己大半辈子的老奴，道：”霏烟与恪儿这门亲，也是朕想让莫府与太子之间不合，多了个恪儿与莫丞相有亲联。“
顿了顿，许长德又忘了轩元帝一眼，最终没有说话。
”你是不是想问，既然朕没有废立太子之心，何缘还要将恪儿召回，还封王拜候？“
”什么都瞒不过陛下啊，不过老奴想，陛下大约是想了用睿王殿下来牵制太子殿下和丞相爷。不过老奴想问，那方才莫丞相替四皇子请的那一道封，自是不准了？“许长德跟随轩元帝在宫闱厮混多年，若是这点眼力都没有，只怕这内总管之位也就到头了。
”不封，莫霏烟是一步棋，恪儿也是一步棋。“轩元帝道，”只可惜了恪儿……诸子之中，皓儿狡黠，翼儿无意江山，隽儿心机过于深沉，恪儿最类我，唯其可造也。“
这一会许长德只是沉默，没有答话。
既然陛下如此喜爱睿王、慕妃，为何当初还要立大皇子为太子？陛下之前说过了——”只可惜，苏茹是鲜卑人。“——一旦立睿王为太子，这与把江山拱手还给鲜卑人有何不同？陛下半生戎马，英名赫赫，绝不肯做这般无用之事。
”其实召恪儿回来也有另外一个用意，“长久的静默后，轩元帝又缓缓说道，”皓儿久居京中，不曾受过风沙之苦，也该去塞外历练历练。况且，未来的一国之君若是在军中一点根基都没有，要如何在朝中立得稳？“
轩元帝听后也是一笑，连连摇头说：”老了老了。“
日暮西斜，承天宫自传了晚膳。各宫妃嫔派来打探消息的宫女们只好悻悻散去。
京城繁华，闲杂之人，遍布各处。
禾丰楼和安顺楼依旧络绎不绝的客人，财源不断，消息也灵通。小二往来于楼上楼下，端茶送酒，忙得不可开交。
每一天，这里会将搜集来的各路信息，汇集到睿王府。平淡的安宁之下，暗涛汹涌。
阳光明媚，洒进房中，莫霏烟懒懒地躺在床上。
太子出征已经半月，胜负未知。
承天宫，正殿，晨会。
轩元帝肃容坐在玉案前，龙颜隐含一股怒气，双眉微蹙，目光如炬，隐含一股极强的威慑力，透过微带沉重的空气，严厉地扫视着殿中寂然垂首的群臣。许长德看着轩元帝的面容，心中暗暗叹息，那副傲视天下的霸道之气同当年在血雨腥风中登基的少年天子一般无二，甚至因为经过了长久宫廷生活的积累，岁月在侵蚀他年轻的生命的同时更赋予了他一个帝王应有的稳健、睿智与威仪——但是，陛下老了，许长德近来常常会想到这一点，尤其是如今见到轩元帝面上虽然隐隐含怒，威慑众人，但面上的每一道细纹都显得格外清晰，昭显着这位西国帝王的疲累与无奈。
轩元帝的手指似是有意无意地敲击着面前的玉案，玉案上铺开着一道奏章，鹅黄色的纸张色泽，与皇室专用的玉案颜色搭配得相得益彰，也正是因为如此，才显得奏折上的那些文字尤其显眼刺目，即使是站在安阮这样离玉案较远的位置上都能看到那暗红色的字迹，笔笔淋漓，赫然是一封血书。
只怕江淮两岸的疫情确是已经到了万分严重的地步了，安阮心下这般想，不知这次赈灾的款项究竟会有多少。
时值春夏之交，淮江刚刚涨水，便不知从何处带来了一窠虫卵，这窠虫卵随着温度的攀升渐渐孵化出一群幼小的蠕虫，这些蠕虫泛滥的江水，慢慢散入坊间，暗暗附在绿色的蔬菜中、腥香的皮肉上，随着美味人类的食道，抵达温暖潮湿的五脏，并以那里为温床，迅速地繁衍。
当人们感觉到这些蠕虫的存在的时候，已将来不及了，身体发热，皮肤上开始出现红色的斑疹，轻轻一抓就会流出嫩绿色的脓水，这个伤口便从此不能愈合，时而流血时而流脓，红绿交映，万分鲜艳。可怖的是，人畜一旦沾染到这种病症，汤药皆无效，只能堪堪用一些普通的创伤药勉力愈合伤口。但是这些伤口便有如病人腹中那些狡诈顽强的蠕虫一般，身上若有一处伤口愈合，即刻便会生出三处斑疹，逐渐积水气泡，瘙痒难耐。如此挨过七天后，溃烂就会遍及全身，病气臭味引得蝇蚊缭绕，挥之不去，无论原来是多么精明强壮的人，染上此病少有挨过半个月，便要不治身亡。
江淮虽然亦属西国治下，但地属偏远。一些年少气盛的陵安贵族有时会突发奇想要去那里冒险，家中长辈就会摆出一副同情与不屑的神情：”南蛮地属荒凉，礼乐难及，蛇虫迷障，绿林贱民，无所不有，你要去哪里都好，唯有那里是去不得去不得。“
这样一个礼乐难及的荒蛮之地，就算是普通一些的疾病都已经让当地郎中束手无策：”还是去海城看看吧。“海城是江淮地区唯一的府会城市，也较为繁华。但如今的海城已是病殍遍野，哀鸿震天。海城都统万般无奈之下，泣血上书，但求轩元帝救我江淮万民于水火之中。
但当轩元帝将这道万民涕泣的血书推到这些食国俸、受优宠，平日里号称国之栋梁、长呼吾皇万岁、恨不能时时将心肠挖出来以表忠诚的群臣面前时，回应他的，竟然是如此一片噪杂。
南方疫情告急，需要帝都陵安派人前往支援救灾，方才还在为皇室应拿出多少款项赈灾而喋喋不休的这批庸碌，一谈到赈灾的人选问题，竟然立刻都变得唯唯诺诺，扯出各种借口，相互推诿。
”陛下，臣小女新婚不久，夫君又远征在外，臣若远行，家中夫人难以安心啊。“
”陛下，如此险要关口，臣等原应赴汤蹈火、在所不辞，只是……臣近来年岁渐长，常感力不从心啊！还是安大人正当盛年，更宜当此重任啊。“
”陛下，江淮疫情万分凶险，此番前往的人只怕是凶多吉少，万一沾染上，便是有去无回，这个人选……还望陛下慎重考虑，不可轻易断送了朝中栋梁啊。“
”……“
群臣嗡嗡切切，如此云云，轩元帝整个身体都似乎渐渐僵硬，面上怒气愈盛。许长德暗叫不好，慌忙一甩拂尘上前，低声道：”陛下，殿外睿王妃求见。“
轩元帝微微诧异，却是更加不快，道：”后宫不得干政，她来做什么？！叫她回去。“
许长德偷瞄这轩元帝的神情，斟字酌句地说道：”睿王妃如是进言：‘夫君常说太子乃一国储君，又是陛下长子，于情于理，都应该为陛下分忧。如今太子征战在外，臣妾愿替太子尽忠尽孝，施恩万民。’“
许长德觑着帝君的面容，似乎还看不到什么变化，怒气并没有消减的意思，便收了声，正要识趣退下。却听得轩元帝长叹一声道：”传睿王妃。“
年老的内监拂尘一甩，提气高声：”传，睿王妃觐见——“
嗓音悠悠扬扬穿过空旷的大殿，以及还在推推搡搡的人群。
女子独有的幽香从大殿尽头极淡的传来。随着泠泠步摇的声音，方才还喋喋不休的臣工们都安静了下来，目光齐刷刷的向款款走上殿来但子妃，且不说霏烟原本就是陵安城中数得着的美女，光光就是新婚皇族内眷着一道身份就足以让人侧目的了。
莫霏烟盈盈走到玉阶下，跪拜如仪，三呼万岁。
轩元帝喜怒莫测：”睿王妃，来这承天宫作什么？“
霏烟叩首再拜，道：”启禀父皇，臣女深受父皇皇恩，无以为报。今闻江淮瘟疫横行，血书求援。臣女既受天子聘，虽无才无德，也愿意为夫君向父皇尽忠尽孝。特来此毛遂自荐，愿为钦差，前往江淮，替父皇与太子施恩万民。“
霏烟嗓音原本娇媚，此时更糅杂了拳拳真心，在大殿上听来尤为玲玲动人。
言毕，群臣大哗：一介女子，竟也可以自请出任钦差大使，这是何等笑话！那”霏烟袅袅“的盛名，想来是虚传了。
”放肆！“像是导火索终于燃到了尽头，轩元帝拍案而起，大怒道。
满朝臣工皆知莫霏烟是莫丞相之女，她与睿王的婚约只怕也是莫丞相一手造成。安阮为人跋扈乖张，朝中不满于此的人比比皆是。如今看到身为丞相养女奠家新妇睿王妃当朝触怒龙颜，心中暗暗拍手称愿的人竟也不在少数。只是这帝君接下来说的话，却让所有臣工羞惭不已。
”抛开后宫不得干政不说，你一介弱女自身尚不能保全，满朝文武俱在，竟然由得要女子自请出京赈灾，难不成我煌煌西国男儿皆是贪生怕死之辈？！“
轩元帝这一番训斥看似直冲霏烟而来，其实却在暗指朝臣们贪生怕死，不敢领命。字字说得满朝文武俱是不敢抬头。
霏烟再拜，款款而答：”父皇息怒。臣妾不敢有违祖制，父亲在我出嫁前曾切切告诉臣女：‘若朝中有事，定要全力以赴协助父皇，以全我孝心。权宜之处，可代我行事。’臣妾如今不过是想尽一份孝心，绝不敢僭越，还望陛下明鉴。“
言毕霏烟再度叩首。轩元帝高高在上，似乎消减了一些怒气，却依然冷哼一声道：”倒是为难你的一片孝心，要叫一个女人来替我分忧。不过你一介女子依然能忧心朝堂之事，甚不惜竭力斡旋，也算抵过了。“
许长德赞许的看向莫霏烟，帝君看似盛怒直冲她而去，功劳却尽归莫丞相所有。然而君王之怒从何而来，群臣与霏烟心知肚明，只是如今正值用人之际，这等怒气不好直接洒在文武大臣身上罢了。霏烟既能让帝君当众一出胸中恶气，又不邀功自大，识大体知进退。这个女人，不简单。
霏烟似是感到老内监递来的鼓励目光，温婉一笑，又叩首道：”父皇与睿王也是父子，拳拳深情，父子连心。霏烟自然也万般不敢藐视臣工，只是诸位皆是国之栋梁，不能轻易以身犯险。南蛮荒芜之地，又有疫病横行，各位大人是万万不宜前往的。“
话及此处，轩元帝的怒容渐渐淡了下去。
霏烟更是大了胆子继续道：”况且如今海城百姓已被疫病折磨得哀鸿遍野，民不聊生。我听闻海城都统已是泣血上书，但求帝君悲悯，施以援手。可见江淮百姓虽处边远，但心中仍时时以父皇为主为君，危难之时泣血以求庇护。臣女恳请父皇切勿要令江淮百姓失望。“
轩元帝捻须道：”朕已从国库调取四十万白银，命太医院三位医正带领太医院全体学生，同时也在民间广征良方良医，以及各种药材，随此次的赈灾大使一同前往江淮，救助百姓。“
”臣女以为，如此尚且不能昭示父皇仁心。“
”哦？此话怎讲？“
”医药、钱财，皆是红尘之物，对于西国这样的煌煌大国来说，来得容易，并不值得什么。但江淮百姓民风淳朴，却也多野蛮不化，虽然臣服于我，但却未必归化。若能此番劫难令我大西国真正成为民心所向，那是再好不过了。“说到这里，跪着的霏烟意味深长的一笑。
轩元帝面上已略带赞许，温声道：”你说的很好，先起来说话吧。“
霏烟拜谢，起身缓缓道：”万般易得，真心难求。此番百姓泣血陈情，父皇就应该以君王的姿态躬亲予以关怀，“言及此处，殿中难免有人蠢蠢欲动，霏烟眼风淡淡扫过那个想要打断她的言官，坚定道，”只是父皇万金之躯绝不能前往江淮犯险。但为表皇室关怀，父皇理应派遣皇族成员前往赈灾。诸皇子是天潢贵胄，一旦有失，便无以为继。霏烟无才无德忝居睿王妃位，江淮之行，义不容辞！“
睿王妃此言一出，大殿俱静，掷针可闻。
这一日恰是十五，依祖制轩元帝是要留宿皇后宫中的。
夜间，皇后沐浴了，穿着一袭略深的黄色蜀锦寝衣，执一册书，闲闲倚在美人靠上。
一忽儿听得宫门口太监喊着皇上驾到，皇后一抬头便瞧见一朵明黄色的旌云飘进院来，即刻迎出去请安。轩元帝道免礼，边走入宫内坐下，茶也不饮，却只是发呆。
皇后跟进来瞧见轩元帝双眉略锁，双目发定，便知是在烦心朝中之事，也不用作他想，必是这江淮赈灾钦差的人选了。转而又想到今日晚间流月传进来安阮的话，心下已然有了计较。
安皇后能在佳丽三千的后宫中屹立多年不倒，除了外戚势力庞大之外，自还有一些别的道理。当下不露声色的沉稳一笑，只是对许长德道：”哟，许公公，咱们皇上这是怎么了，怎么进了这坤宁宫便只是发呆，不知如今又是朝中何人要与本宫分宠呢。“
许长德也是一笑，道：”说起来，这人跟娘娘还有些姻亲。正是丞相爷安阮安大人，在上书房足足与圣上谈了一个时辰有余呢。“
皇后又笑语晏晏道：”哥哥从小就不与我抢东西，如今这是怎么了。“
引得许长德并秋扇她们都陪笑了一回，轩元帝方才缓过神来，道：”朕的皇后什么时候这般爱使小性儿了？“
”臣妾有陛下这般英豪人物庇佑着，疼爱着，才有小性儿可使，“皇后抬手将许长德秋扇等都遣下，笑道，”可见能使上小性儿也是件幸事。“
说着微微一个侧身，竟是极轻稻了一口气。
轩元帝起身道：”都是一把年纪的人了，怎么突然的这般多愁善感起来了？“
皇后转而笑道：”是臣妾失仪了，只是方才在等陛下的时候瞧了会书，如今一时想起还是微微有些怅然。“
轩元帝不由得展眉道：”却是什么故事令皇后怅然？“
”不过是那些个故事罢了，“皇后微微笑道，”臣妾读的是缇萦救父。“
轩元帝一时奇道：”这有什么可怅然的？“
”臣妾只是想，淳于意一代名医，却也是昏庸，只道是生女无用，想必平日里不疼女儿，“皇后淡淡说来，似真的有这么一缕悲伤，”但是想不到当他被诬入狱以后，却还是那个最小的女儿上达天听，替他免除了原本该受的刑法。想必自那以后淳于意应当是更加宠爱自己的女儿了吧？“其实臣妾在想，缇萦进言的时候未必就是为了当时的刑法太过残忍，也没有想到凭自己这么一个小小的进谏，可以使父亲免受肉刑。大约只是想着自己如此做至少没有应了父亲那句‘女儿无用’的话，大约也只是想要父亲往后多多宠爱自己一点，能多顺心顺意地使几个小性儿罢了。”
转而皇后又一笑道：“不过都是女人心罢了，是臣妾想的多了。难道只许皇上为朝事烦忧，就不许臣妾多愁善感一回了么？”
轩元帝却是笑不出来，起身缓缓向皇后踱来，道：“你是在劝朕准了睿王妃自请南行吧？”“什么都瞒不过陛下的眼睛，”皇后低眉，轻柔地为帝君除去朝服，温婉道，“霏烟这个孩子我素来喜欢，希望她最后能有一个好结果。眼下瞧着皓儿是爱她爱的不得了，可是，皓儿终究有一天会承继大统，同样也会像陛下这样拥有三宫六妃，佳丽无数。而那个时候，霏烟虽然依然聪慧，可难保容颜不老。”
说着皇后瞧了轩元帝一眼，看到帝君正细细听着，便又絮絮道：“只怕到时候霏烟一旦失去自己得以倚仗的美丽容颜，万一有没有子嗣，便会在后宫中无立足之地。但若如今能于社稷有功，便如缇萦有功于救父一样，大约到时皓儿能念及一些如今的旧情，对她多多优渥一些。
”陛下若当真疼爱皓儿与霏烟，就该准了霏烟的这次请命。陛下也看到了，有霏烟这般聪慧的女子在一旁辅佐，皓儿在朝中的人望是越来越好了。“
轩元帝穿上安皇后递上来的寝衣，沉沉叹道：”你说的倒是十分在理啊。方才在上书房你哥哥也是这般劝朕的。他还劝朕让睿王与睿王妃同往，这样一来彼此有照应，睿王可以保护睿王妃，睿王妃也可以照顾睿王；二来皇室一口气派出两位成员也显得重视。只是霏烟一介弱女，恪儿大病初愈。江淮海城这般蛮荒之地，就算放在平日里，也是放心不下让他们去的，更何况彼方疫病横行，又是这般凶险的症候。朕……万分为难啊！“
”为人父母者必为之长远计，“安皇后一边给轩元帝膝上纽扣，一边柔声道，”哥哥只怕是同臣妾想到一处去了。霏烟虽比不得兰眉是安家亲生的女儿，可到底自小儿起便如嫡出的小姐那般养着的，哥哥嫂嫂也是千宠万爱，哪点都没有薄待过她。连哥哥这般视如己出的人都愿意让霏烟出门历练，陛下还有什么不放心的呢？“
安皇后顿了顿，转头拨弄六色龙头宫灯中的烛焰，仿佛是自语般叹道：”到底还是哥哥替陛下思虑的周全。“
轩元帝又是一奇，笑问：”这话又是怎么来的。“
”三殿下与霏烟几乎是同时向皇上请命，无论皇上准了哪一个，都会显得有些偏颇，另一个多少有些下不来台，心中会妒恨陛下与对方。莫丞相既然力劝皇上让霏烟去，必然是想到了万一来日太子与三殿下有所争执，将这笔帐算在霏烟与陛下头上，又该怎么办？所以劝皇上索性两人一起准奏了，一举三得。况且，“安皇后已经将太子与睿王之争说的十分委婉，然而说到关键之处，口气也不免幽幽了起来，”陛下此番突然将三殿下招回京中，又封王拜候，不就是为了让他与皓儿竞争，给皓儿一些向上的压力么？睿王妃与睿王同去，两方面才显得公平一些啊。“
安皇后这一番话看似平淡实则凶险，帝王心不可揣测，她方才已然是走到了禁区的边缘。
夺嫡、立储，这些都是后宫女子最好碰都不要碰的话题。
她背对着轩元帝，不让帝王看到自己紧张的表情，全身微微发僵，直到她听到轩元帝在身后沉沉叹了一口气，道：”只是若要遣恪儿出京，苏茹又该是如何地不舍。“
安皇后轻不可闻稻了一口气，转身对帝君笑道：”皓儿也去了塞外，想来慕妃妹妹定能体谅圣心。“
十五的月光，白如霜雪，清澈照人，帝后都安歇了。
十六日，承天宫颁出圣旨：”命睿王与睿王妃同为赈灾钦差，三日后同往江淮海城。“
”睿王妃，可接到圣旨了？“依然是子夜的楼兰竹阁，依然是飘然而至的子桑，但这一次子桑似乎有些心急，将将的站定，便毫不客气地劈头问来，仿若年长的哥哥发现幼妹做了错事，正要教训，又唯恐妹妹的行径会被父母发现，从而受到更大的责罚。但除了这些，却再无其他。
子夜的月光清澈如水，从阁外的竹林中点点滴滴疏漏下来，洒在不久之前他与她对弈的那张棋盘上——如今，又是她自己摆的另一盘棋局。
霏烟抬起头，看着子桑，只见他依然是一身紫衣如慕，神情淡若三秋桂子过后的那一缕菊香。心中不由一叹：子桑，永远是这般飘然如谪仙。
棋盘还是那个棋盘，子桑永远是那个子桑。可是自己呢，还是原来的那个自己吗？霏烟一瞬间失了神。
”霏烟，霏烟。“子桑最见不得她出神的样子——目光悠远，恍若看穿了岁月，到达彼方，而彼方……早已灰飞烟灭——每每思及此处，子桑便如被尖刀捅破心脏一般，急忙出声唤她。
霏烟回过神来，似是含歉般笑道：”我失神了。“
”我知道，“子桑正对霏烟坐下，淡漠地说道，”你甚少有举棋不定的时候，行事总是这般果决，步步都有你的道理。“
霏烟慢慢收拾这棋盘，将黑子与白子分开，棋子落在棋缸的时候发出了清脆的声音，滴滴答答，宛如初晨从竹叶上滴落的那一滴晶莹的露珠。
”你莫要以为我江淮此行是为了尉迟皓。“霏烟最受不了子桑的，却是他这般无边无际的沉默。
子桑自斟了一盏茶，捧在手中，眼风淡淡从霏烟面上扫过，复又低下头去，轻吹手中茶盏，似根本不在意她说要些什么。
”我如今不是在帮他，“霏烟略略有些着急，”我只是想去替他收买一些人心。“
子桑轻笑一声，霏烟亦觉得自己的说法甚为可笑，愈发急道：”是我想要自己收买一些人心！“
子桑略略看了她一眼，眼神依旧淡漠。
”如今我会一直帮他，尽我的一切所能去帮他积累人望，树立威信。“虽然只是淡漠的一眼，却终于可以让霏烟冷静地说一些计划：”让百姓们觉得我这位睿王妃如何地贤良淑惠，倘若来日继承后位，必定会劝导帝君施恩天下，是一位不可多得的贤后。我要与太子一起成为民心之所向。“然后，”霏烟的眼中骤然闪过一抹凄厉，低声道，“尉迟皓如今得到多少，来日，我必定让他加倍奉还。”
子桑望着她，眼神清亮略带着笑意：“爬得越高，跌得越重。你来日可是准备要叫他休妻？”
子桑转身面向碧色竹海，面色转而变得寂寥。夜风袭来，灌满他的两只广袖，宛如一只出尘的孤鹤。“江淮的疫病不简单，怕太医院那群庸医是无能为力，”子桑依然是淡淡，“我明日便向皇上请旨与你们同去。至少，能护你周全。”“不行，”霏烟断然，转而用诚恳的语气说，“你得留下来，因为你有更加重要的事情去做，不能同我去犯险。”
子桑偏头望着她，嘴角含笑，面上一副“我刚才说什么来着”的表情。霏烟也望着他，心底蓦然一暖，亦是笑道：“我自会珍重。”
三日后，陵安南门。
依照轩元帝的圣旨，今日便是赈灾人马离京的日子了。东宫与睿王府两边一同商议着，决定请睿王妃出任此次赈灾的正使，睿王为副使，虽是如此说，但因着睿王妃身份贵重，况且毕竟是女流，即使到了江淮海城，也只是作为一尊未来国母的圣像供人信赖朝拜，不可能真的深入坊间赈灾救灾——这也是轩元帝的意思——如今睿王妃在陵安虽然是风光无限地出席各种践行宴会，大张旗鼓的采办药材，但待到了江淮海城那边，赈灾的各项具体事宜究竟由谁说了算，两府各处也都是心知肚明。
不过话又说回来，心肠明白的人就会算计，此次江淮之行，若不能扼住疫病的流行，自是正副二使一同受罚，但若是凯旋而归，虽说睿王以身犯险、冲锋陷阵，但百姓与贵族间口耳相传的必定是睿王妃不避嫌疑闯殿请命的传奇故事，以及睿王妃以一介女流之身，行千里荒蛮，前往海城救援。这般贤德声名，却是睿王赚不来的。
因此，十八日睿王与睿王妃离京的时候，有流言暗暗的在陵安城中传开，说是睿王英明一世，今次却为太子党做了一次捞不到什么好处的苦力与肉盾牌，真真不值。
不过作为流言的主角，尉迟恪倒是颇不以为意。既然到时候要由他率领医师们冲锋陷阵，那此次随行的人马，包括医生、药师、侍卫，自然是由他说了算。
从陵莫府到海城，要从金陵、秣陵、建邺等一些中等城镇绕过罗鞍山，横穿青水、渭河两道天堑，方才能到达淮江之滨的江淮海城，期间路途遥远自是不必赘叙。
因念及江淮两岸的时疫已是到了要泣血上书的地步，必是十万火急。况且从海城都统的奏表来看，这种一并的蔓延速度十分惊人，血书从海城八百里加急送到陵安城中已耽搁了一两日，若按照这般大队人马缓缓而行，不知要走到什么时候去。
尉迟恪想到此节，便急急奔来找莫霏烟商议。“如今江淮时疫来的突然，群医一时间也是束手无策，不知该如何对症下药，”霏烟听了尉迟恪的想法，表示十分赞同，当下坐在车中，隔窗与尉迟恪分析起来，“既然连用什么药都不知道，那如今我们送过去再多的奇珍，若是对时疫无效也是枉然，不如将药材辎重交给可信之人按原路前行。你我二人可快马加鞭，带领部分医生先行一步。”“夫人说得极是，臣弟今想直接取道罗鞍山，不再绕行，如此一来至少可以快上一两天，只是——”说到这里，尉迟恪却是邪邪一笑，眼中带上了一股玩味讥讽的神情，看向坐在八宝宫车中妆容精致、一手掀开车窗帘，一手还执着金粉双面绣牡丹宫扇的莫霏烟，俨然是一个养尊处优的深闺贵族，“只是山中荒蛮之地，环境恶劣，况且如今渐渐入夏，怕是多有蛇虫野兽。依本王看，夫人这般尊贵之人，还宜随后队按原路行来，不必随恪等入山了。”
霏烟原是淡定之人，并不是轻易能被激将的，只是如今见尉迟恪这般眼中嘲笑、语带含讥，心中不由得一股无名怒火腾起，愠道：“多谢王爷关心，霏烟受命看顾江淮百姓，又是此行正使，自是早一日到的好，必是要与你们同去的。”顿一顿，又继续道，“还是请睿王殿下多多保重贵体，方才从塞外归来便大病一场，不知等到了海城会不会又要水土不服！”
说罢便将窗帘摔下，不再理车外暗笑的尉迟恪。车中流灯亦笑道：“睿王妃何必为这般小事置气，奴婢瞧着睿王也是为了您好啊。”
霏烟却只觉两颊略烫，似是余怒未消地道：“你替我去把马靴与大氅寻出来，车马笨重，还是按原路走的好，我自骑马就是。”
流灯惊道：“这如何使得……”
霏烟与尉迟恪简单的布置了一下，便在罗鞍山前同主队人马分开了，轻装而行。
罗鞍山横纵在西国中部，只要直接翻过这座山脉，便可以到达此行的目的地海城。罗鞍山乃是物产丰盛，景色也十分优美，山中也有几处小镇，故而人烟也不是十分荒凉。只是渐渐入夏，山中蛇虫尽出，前几日又下过几场雨，道路泥泞不堪，霏烟虽是乘马而行，却毕竟是养在深闺的贵族小姐，依然走得十分艰难。但因着方才被尉迟恪讥讽，如今主动要求骑马而行，自然是万般不肯示弱。尉迟恪也是想要搓一搓她的锐气，自是将队伍带的极快。于是霏烟一会儿被植物伸出的枝桠打乱的发髻，一会坐骑被泥泞陷住了前蹄，状况百出，颇为狼狈。
但霏烟毕竟极少有这样的经历，成日所见不过是亭台楼阁，勾心斗角。在适应了山路以后，不一会就被周围优美的山色吸引，碧空之下，青山延绵起伏，一眼望去竟是只见层峦叠嶂，风姿绰约。道路两旁也是郁郁葱葱的各种植物，偶尔会看到碧色的山中有黑影一闪，霏烟低声惊呼，随行的人告诉睿王妃，那也许是食人的猛兽在躲避刀光剑影的武士，霏烟抚着听完，讷讷地庆幸自己身边有武士保护，眼中却是无尽的好奇、兴奋、欣喜与惊讶。
尉迟恪见到霏烟独自随他入山却是有恃无恐，似乎根本不担心他随时会找机会杀掉她，不由再次暗叹这个女子的*。转而又见到她这般真性情的流露，心中亦是淡淡一暖，仿佛是幼时在母妃宫中，在长久的阴暗之后见到了第一缕的阳光，心中甚是愉悦，便叫停了行程，道今夜便在此处安营。
当时决定做得匆忙，并没有带多少干粮入山，好在罗鞍山并不是一处荒山，物产甚多，于是男人们决定就地取材，边走便猎取一些动物充饥。
此时的霏烟已是玩心大起，正在兴头上，无论如何也要跟着同去。尉迟恪只道是山中险恶，蛇虫猛兽众多，皇嫂不已犯险云云略略劝了两句，霏烟哪里肯听？只道是尉迟恪还在嘲笑她养在深闺手不能提脚不能行，当下又是一怒，向尉迟恪迈进一步口无遮拦道：“我如今如何敢离了你去？这周围全都是你的人。”尉迟恪见状苦笑，只得允她同去。一边又肃容道：“请夫人紧跟本王的步伐，山中草木众多，不易分辨南北，一旦走失或者迷路，后果不堪设想。”霏烟点头答应。
围猎时，霏烟倒是亦步亦趋跟的极紧，同时也不忘试试注意周围景物，和眼前猎物。似乎是玩得十分尽兴。
尉迟恪却是心不在焉，大约是因了睿王妃在侧，总要分神留意她的举动，照顾她的安全。见霏烟一会蹑手蹑脚跟在他的身后，唯恐惊走了眼前的猎物，一会又絮絮谈起如果猎到一只野兔该如何烹调才能尤为美味，讲的是绘声绘色，叫人食指大动。身边的侍卫更是大呼道：“睿王妃殿下，请你不要再说啦！倘若今天打不到野兔，我可就要落下终身遗憾了！”
霏烟巧笑道：“这有何难，堂堂睿王尉迟恪会连一只野兔都猎不到？”
尉迟恪猛然听到霏烟唤自己的名字，手中弓箭一震，箭矢却偏了，只听的身后一阵叹息。
在这叹息声中睿王突然觉得十分尴尬，挥手道：“叹什么叹？各自散开了寻找猎物，好好拿出点本事来让这些畜生们知道我大西国武士的厉害！”
众人哄然而应，一时散去，唯余霏烟亭亭立在一边，在这罗鞍山中无边无际的碧青色里，笑得意味深长。
尉迟恪突然听见身侧的草丛中有细微的哧哧声，心中暗叫不好，尚还来不及回护，便知听得那壁厢霏烟低低的惊呼一声。转头看时，只见七八条匍匐爬行的蛇从身边的乱草堆中钻了出来，这些蛇身上磷光点点，油腻光滑，更兼花花绿绿色泽鲜亮，成群结队地蜿蜒而行，却有几分恶心恐怖。
霏烟在莫安阮亲生女儿，但自小也是养尊处优，有如嫡出的小姐这般将养着的。何曾见过这个阵势，惊惧地向后退了一步，站到尉迟恪身后。尉迟恪亦是上前一步，手中宝剑宛然在握。
尉迟恪在塞外军中呆过整整十年，虽然还称不上是横扫千军，但至少也是个铁血男儿，这几条花蛇自是不会放在眼中，长剑一划，众蛇都已是呜呼哀哉。他正要转头嘲笑霏烟，却只听的身后的女子一声痛呼。
恪急忙调转剑头，不错眼就瞧见一尾褐色的长虫急速向草丛深处蜿蜒而去。转眼见到霏烟疼得呲牙咧嘴，直弯下腰去捂住罗裙下的小腿，暗道不好，慌忙赶上前去，将蛇打杀，血淋淋的将蛇的尸身提了回来，搁在一边——若此蛇真的有毒，也好将尸身带回去请太医们辨认究竟该如何解毒。
“你还好么？”尉迟恪白了脸问道，全然没有了方才准备要嘲笑肺炎的神情。
霏烟着实后悔一入山中，玩蝎大，一时忘了形，全然没有顾到自己可能要遭受的危险。但既是自己执意要来，她如今也只怕再惹出什么事端，急忙换上一个勉强的笑容道：“还好，应该不妨事的。”
尉迟恪的脸依旧惨白不见血色，瞧了她片刻，又看到霏烟双手捂住的小腿上干干净净，除了被蛇咬破了一些衣衫，却是不见一点血迹，心下愈加不安，沉声道：“坐下！”
霏烟被这突如其来的命令口气吓了一跳，心突兀地跳了一下。这个人，自从那一夜偶然相遇以来从来都是一副亦正亦邪的面容，似乎从来不曾在意过什么。什么时候会有这般严肃的语气？
大约是被尉迟恪语气中的威严所震慑，霏烟乖乖的坐了下来。
尉迟恪也蹲下，望着霏烟定定道：“刚才我将蛇打死以后，细细查看过，却是我从未见过的种类。罗鞍山地广人稀，也不知这长虫是否带有毒素。所以……”
霏烟已被方才突变惊醒，急忙将刚入山时奠真收的干干净净，早已查看过伤口，并无大碍。当下笑道：“多谢王爷关心，方才许是被群蛇惊到了，如今一点都不疼，不妨事的。”
尉迟恪却是不依不饶，道：“还是瞧一瞧来的放心。”
霏烟见他说得真切，只得笑道：“我方才已经瞧过了，并无大碍。”
尉迟恪脸色愈发铁青，霏烟是睿王妃，于情于理，都不该由他来查看伤口，只是此刻处于荒郊野外，霏烟的侍女又不在身边。若睿王妃果真有恙……
只是一眼瞥见地上鲜血淋漓的尸体，不安便如同蛇的信子，嘶嘶撩拨着他的心脏。
他复又蹲下，按住正要起身的霏烟，一把撩开她的罗裙，细细查看伤口。
海蛇咬人无疼痛感，其毒性发作又有一段潜伏期，被海蛇咬伤后一个时辰内都没有明显中毒症状，然而这很危险，容易使人麻痹大意。实际上海蛇毒被人体吸收非常快，中毒后最先感到的是肌肉无力、酸痛，眼睑下垂，颌部强直，有点像破伤风的症状，同时心脏和肾脏也会受到严重损伤。被咬伤的人，可能在几小时至几天内死亡。多数海蛇是在受到骚扰时才伤人。
三天后陵安皇城接到睿王妃在去救灾的路上，被海蛇咬伤，而与睿王一夜之间消失无踪，好像人间蒸发，整个罗鞍山翻了个遍也没有找到睿王和睿王妃的人。
所以，他们不知所踪，也许在山野里过着无忧无愁的小日子。也许……