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“那个人究竟是谁，我并不知道。虽然我曾在他手下做事十年。我只知道，他在暗中控制着一股不可想象的势力。”
听到萧漠的询问，范祥却摇了摇头，说出了一个让萧漠觉得不可思议的答案。
看到萧漠眼中的不可思议，范祥深深的吸了一口气，缓缓的将他之前的经历讲出。
“在二十年前，我在开州之地，本也算是一家大户的家主，家中余财颇多，因为生性喜欢交友的缘故，也算是小有名声。在那个时候，无论是江湖武士，还是商贾走贩，再或者官府内的大小官吏，我都有交情，很多人都卖我面子，我也因此而一直颇为得意。但却没想到，我这交游广阔的名声，到了最后竟是为我惹上了天大的麻烦。”
说着，范祥眼中露出不可抑制的惊恐之色，继续说道“二十年前的一天，突然有一个陌生人找到了我，他说他的主人很欣赏我，想让我加入他们，为他们做事，帮他们打探消息，收拢人才，从此听命行事。我自然不同意，直接拒绝了。但接下来的那些天，诡异之事却是接连发生，先是家中的数十倾田地被人下药，不仅当年颗粒无收，那些田地也因此算是废了，数十年之内都不得耕种。接下来，家中所开的当铺着火，让我损失了无数钱财，甚至还因为欠下了大量债务。到最后，甚至连我的小儿子都被绑架了。”
“开州官府难道都不管吗？”
听到这里，萧漠终于忍不住问道。
范祥苦笑道：“当然管了，开州很多官员都是我的朋友，但却不起任何作用，无论他们如何卖力的寻找，都找不出丝毫线索。”
“然后呢？”
萧漠又问道，眼中已是闪过慎重之色。
在这个时代，官府的力量无疑是最为强大的。如果连官府全力搜查都找不出对方的线索，足以证明对方的实力和心机。
心中隐隐已经猜到后续的发展。萧漠再也没有插话，只是静静的听着范祥继续讲下去。
范祥脸上闪过黯然之色，继续说道：“还能如何？待有人再次找到我的时候，提出了同样的要求。为了我那个小儿子，为了能活下去，我只能屈服了。在我同意加入他们之后，第二天我的小儿子就回来了，同时还有人送来了三千贯钱财，价值正好等于我损失的店铺和田地。他们的实力让我觉得恐怖，根本不敢反抗，从此之后只能尽心尽力的为他们打探消息，并帮他们收拢人才人手。我以前结交的那些朋友，无论官员还是商贾。又或者武士、文人，通过我的介绍，有很多也随之加入了他们。”
……
“因为投靠了他们，我家中的生意、生活，也从此顺风顺水。财富声望日益增涨，渐渐的我也适应了这种生活，觉得这样也很好，但夜间难眠时，却又总是隐隐觉得不安。”
……
“这种生活，一直持续到十年之后。那一年，我在偶然间遇到了两位军中的校尉。却发现他们竟是我当年的故友！这两人原本只是江湖上的侠客，身手不俗，在我的介绍下，也投靠了那股势力。但我却没想到，用了不到十年时间，他们竟然皆是成了军中的从六品武官。手中各有上千兵丁，这让我又惊又怕。”
……
“自那以后，我终于知道这些年来我为什么会总是感到不安了。这股控制着我的神秘势力，它的实力经过了十年的发展，已经变得太过庞大了。单在开州一地。在我的帮助下，受他们所控制的文物官员、商贾地主，就已是不知凡几。如果天下五十二州，每个州他们都有如此实力，那么他们的势力甚至已经达到了可以颠覆当今朝廷的力量！！”
……
“所以我犹豫了，害怕了，他们做事如此隐秘，经营了如此长的时间，手中又拥有了如此强大的力量，想要做什么，已是不想可知。但我只想平安的活下去，不想参与到这种漩涡当中，所以就开始想方设法的摆脱他们。”
……
“但我的动作很快就被他们发现了。”说道这里，范祥竟是浑身颤抖，神色激动，似愤怒似恐怖：“不久之后的一天清晨，我带着全家老少上山烧香，却突然被一群黑衣人袭击，全家老少，三十二口，包括我在内，全被杀死！！”
说着，范祥却又冷笑了起来，神色凄厉，猛的拉开胸口处的衣衫，心口处的一道伤痕触目惊心：“但他们也失算了，他们不知道，我心脏天生偏右，那一剑虽然让我受到了重创，但并没有杀死我。他们把我全家老少的尸体抛到山岭之中，想要造成强盗杀人的假象，却没想到我没过多久就清醒了过来，一直苟活到现在。”
随着范祥讲诉完毕，即使萧漠在平日里何等的淡定冷静，此刻也是不由的露出骇然之色。
他从未想过，在看似平稳强盛的楚朝之下，竟然还隐藏着一股如此强大的力量，甚至已经渗入了楚朝的方方面面，经营十年而不为人知。
下意识的，萧漠转头向邓尚全看去。
嵩山书院给萧漠的感觉同样是高深莫测，对嵩山书院的情报网，萧漠也一向是深有信心。
但萧漠却发现，邓尚全眼中的惊骇之色并不比自己少，显然也是第一次听说楚朝暗处竟然还有如此的一股势力。注意到萧漠投来的眼神后，邓尚全缓缓的摇了摇头，表示嵩山书院从未发现过这样一股势力的存在。
曾有一瞬间，萧漠怀疑范祥所说的这股神秘势力，是不是为嵩山书院所经营。但下一瞬间，这个猜想就被萧漠自己给否定了。嵩山书院虽然同样的神秘而强大，但它经营自己实力的手段，更主要是以自主培养为主，比如嵩山书院中的下院。这般暗中控制的手段，并非嵩山书院所擅长。
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另一边，在说完这些之后，范祥的情绪似乎终于平复了少许，缓缓将衣衫整理好，转头看向萧漠，诚声说道：“坦白说，我突然前来萧大家处投靠自荐，我知道萧大家必然会心生疑惑。而我之所以将这些秘闻说出，一来就是为了取信于萧大家，让萧大家知道我并非是其他方面派来的探子。否则将来一旦心有隔阂，对你我皆是不好。二来也是告于萧大家得知，如今的楚朝看似安稳无比，但实则危机四伏，那股隐藏在暗处的势力随时都可能会有动作，而我今后如果跟在萧大家身边，虽然现在的面貌已与当年截然不同，但如果一旦被那股势力发现，对萧大家而言，依然会是一个天大的麻烦。”
顿了顿后，范祥继续说道：“如果萧大家不想惹上麻烦，马上就可以将我驱离萧府，我也二话不说，马上离开，只当从未与萧大家见过。但萧大家如果肯将我收下，我必定会在今后尽心尽力为萧大家办事。我可以毫不谦让的说，经过二十年前的那些经历，对于搭建情报网、收拢人才等方面，我也算是颇有心得，而近十年来也一直混在下九流之中，对于下九流之人更是极为熟悉。如果萧大家用我，只要有足够的钱财人手支持，只用两年时间，我就能将京城中的所有下九流统合，为萧大家所用。”
听到范祥这么说之后，萧漠沉默片刻，突然问道：“那股势力为何人所控制，难道前辈你一点也不知道吗？”
范祥苦笑摇头，说道：“我最多也只是跟中间的联系人见过面，虽然已为那股势力效力十年，但他们为何人所控制，却是毫不知情。那些年经我介绍进入那股势力的人有不少，这些年来我曾细细查过，但或许是因为事后我的尸体无故消失被那股势力发现了的缘故，当年的那些人，这些年来不是因为意外而死亡，就是突然消失了。”
听到范祥的话语，萧漠心中不由一凛。
“前辈之所以不敢投靠张谦王翰他们，是因为你怀疑这股势力的主使人，就处于他们之间？”
萧漠又问道。
范祥点了点头，接着却又摇了摇头，答道：“我也不敢确定，但那股势力的背后主使既然有如此能量，必然不是凡人，很有可能本身就是朝中权贵，我不敢冒险。”
暗思片刻，萧漠抬头向着范祥看去，问道：“这么说来，前辈之所以想要投靠于我，并如此热心的为我搭建情报网而献计献策，恐怕也是为了想在将来，用晚辈的情报网查明那股神秘势力的究竟吧？”
范祥沉默片刻后，终于点了点头，说道：“确实如此。我知道我这辈子是不可能找那股势力报仇了，但我不甘心，至少在我死之前，我想要查明那股势力背后的主使，否则……我死不瞑目。”
说着，范祥向着萧漠看去，神色平静，隐隐间却又带着些许期待。
该说的都已经说明白了，现在，就等着萧漠的决定了。
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