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厉王十四年，周历六月。
流波山，位于鄂国以南的山界，此地山势险峻，攻守兼备，要取鄂邑，就必须先取下流波山，但楚军被困山脚下已有近三个月，由于迟迟攻不下流波山，军队士气低落，将士们个个又疲又乏，而鄂军却以逸待劳，毫发无损。
观言随军沿江水一路往东，再由扬越前往流波山，鄂邑难取之处也是在此，只因它三面环水，楚军不擅水战，是以最初楚王先取扬越，再伺机进攻鄂邑，流波山正是位于鄂邑西南方，是鄂邑的咽喉，只要攻下流波山，楚军便能长驱直入，原本流波山并非如此难取之地，楚王早已派人探查过此地，也拟定了作战方针，只是不知鄂军从哪里找来一面奇异的大鼓，那面鼓鼓声如雷，有如神助，总是使得敌军士气大振，而且那声音好似无处不在，无孔不入，己方战术被突如其来的鼓声所扰，因而数度失利，总也攻不进去。
掌卜的巫师在军中往往占据相当重要的位置，出战前的吉凶需要占卜，出军的时辰需要占卜，配合战术的相关方位需要占卜，乃至于现在关于鄂军那面大鼓的出没更需要占卜，而前一任掌卜大夫会染疾身亡，观言亦是到了军中才得知，那是因为压力过大，几场战事连番失利所致，并非单纯染疾之故。
暝夷与观言一到即被楚王召见，军帐中气氛凝重，除了楚王之外，左司马挚红和他手下的副将琴冲皆在，大司马夏伯崇亦在，但他乃戴罪之身，陷害琴家的罪过仍在，只不过这场战事备战在前，临时换人对作战不利，再者夏伯崇临战经验丰富，是以挚红权衡利弊，最终为他作保，并且要琴冲以国事为重，私人恩怨暂且放置一边。
二人被带入军帐之时，楚王和其余几位将领正在研讨下一步作战方案，见他们进来只微微一点头，做了个“免礼”的手势，便继续对众位将领说道，“今晚趁夜色出发，你们各带一支队伍轻骑出兵，分西北、北面和东北三处迂回深入，将流波山包围，但记住，轻易不要上山，经过多次交手，我们也已知晓五百里以外的范围鼓声影响最小，因此三队人马只需守住三方通道，由挚红先发动攻势，诱出鼓声，一旦鼓声出现，便退守五百里的位置按兵不动，再陆续由夏伯崇和琴冲诱敌，以确认鼓声的方位。”说着他面对暝夷和观言道，“现下两位巫师已经来到，鼓声之事你们即刻着手调查，这次作战目的只有一个，就是让两位巫师全面了解那面鼓的动向，已掌握尽可能多的信息，寻求破解之法，若三天内仍然无法破解鼓声，我们便撤军。”
三个月以来，楚军早已将各种奇袭战略等都一一用过，但只要鼓声一响起，就再难接近五百里范围之内，也是因此，楚王这次按兵不动，仅以试探为主，若鼓声不破，流波山势必无法攻入，虽然撤军的决定楚王相当不情愿，但也只有如此，先将损失减少到最低，回去之后再从长计议。
“二位风尘仆仆赶来，就先稍事休息，随后便跟随大司马和左司马的轻骑出行，夏伯崇，挚红，你们除了要严格遵守军令之外，更要保护好两位巫师，明白吗？”楚王对他们道。
“臣等明白。”夏伯崇和挚红齐声答。
楚王这时再问暝夷和观言，“来时本王已将鼓声之事修书于大宗伯知晓，他有没有什么话要带给本王？”
暝夷点头道，“有，大宗伯专门为此事爻了一卦，乃临与观求之卦象，大宗伯说鼓声一定有破，但必须有所付出，亦须等待与观望，必要之时，要有求于人，他知陛下心中必定焦急，现已过了三个月，陛下还需要一点耐心，相信不用出这个月，鼓声必破。”
“好！太好了，大宗伯为本王带来了好消息。”楚王长久以来深锁的眉头总算有了一丝松动，“那么待今晚一过，二位速来跟本王汇报，看要如何才能破解这鼓声。”
“是。”
出军帐之后，暝夷和观言去到楚王专门为他们准备的帐篷之中休息，暝夷人还没进帐篷就拦在门口说，“观言，我先跟你说清楚，如果你硬是要把它带进来照顾的话，就去别的地方暂留，此处不允许不祥之物进入。”
他说话的时候眼睛直盯着观言的怀里，原来观言怀里暗自揣了一只拳头般大小的小兽，那只小兽浑身青黑色，头上长着两只角，缺了一只足，一副可怜兮兮的模样，方才在帐内见楚王的时候，观言揣着它兀自担心，但小兽像是通灵似的非常安分，一动不动，直到现在才探出脑袋来东瞅西望，看起来十分新奇的样子。
这是观言离宫不久后遇到的小兽，当时它奄奄一息躺在路边，又差点被马蹄踩到，观言心中怜惜，便想下马将它救起，却被暝夷喝止，原因是小兽生得怪模怪样，又一副将死之状，恐有不祥，观言争执不下，颇觉无奈，只好放弃，哪知当日小兽竟一跛一跛地跟在队伍之后，观言在第二次停下休息时才发现，便偷偷抱上了路，路途中即被暝夷发现，他要求观言将之扔下，观言却再也不肯，一路上一直将它照顾得无微不至，几天后它终于恢复了一丝生气，观言见状也感到非常高兴，但古怪的是这只小兽从没叫唤过，好像天生就没有声音似的。
这让暝夷愈发觉得它相当不祥，一路上他一直威胁观言要将此事禀报楚王，但方才在军帐中他不知为何竟然没有提起，这让观言松了一口气，可现在却又以此为理由不让他进帐篷，情绪如此反复不定，让观言觉得难以捉摸。
“那就依大人之言，观言不入内便是。”他只得站在外面道。
“哼。”暝夷冷哼一声，一甩衣袖便进入帐篷，片刻后，观言的行李就被他扔了出来。
观言摸摸鼻子，将行李捡起来搁在一旁，然后抱着小兽坐在外面，对它低低地道，“等二公子来，再请他为我们安排吧。”
小兽似是能听懂他说的话，冲着他点了点脑袋。
观言愈发觉得这只小兽招人喜爱，也庆幸自己将它救了起来，不然这么小的小东西，腿又不知为何缺了一只，又没有声音，如果一直找不到吃的，很可能用不了几天就饿死在路边了。
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等了没多久，大司马夏伯崇和左司马挚红便分别派人来接，并且专门为他们二人准备了一匹战马。
观言是拎着行李去见挚红的，他告诉挚红实情，挚红一听便道，“我们马上就要出发，你先将行李和小兽都放在我的军帐里，我会找人照顾它。”
观言松了一口气道，“多谢二公子。”
随即，观言便又随军上了路，一行人趁着夜色潜行，一路无话，一直到抵达流波山西北面的山脚下，挚红命人守住后路，并派人保护观言安全，待一切安排妥当，挚红便亲自率军出击。
流波山山势威赫，从西北面进入流波山的山路崎岖不平，两旁皆是高耸的山壁，是最险峻之所，但挚红所率领的轻骑早已驾轻就熟，显然曾来过这里数次。
过了不知多久，观言忽然听见一声轰然雷鸣。
“来了！”留守的士兵神色一凛，纷纷道。
观言暗自一怔，还不及反应，雷鸣声怒然而至，一声响过又一声，威力巨大，只震得人头昏脑涨，神志不清。
两旁的山壁因不间断的雷声开始振动不已，大大小小的山石不停地滚落下来，原本观言等人落脚之地也受到波及，使得他们不断后退，观言见状不禁焦急地看着那条略显狭隘的山路，却始终不见挚红的队伍出现。
过了好久，终于见到山路尽头出现一队人影，此时山石落得愈发快，并且越来越巨大，挚红所率领的轻骑在不间断的落石之中夺路退回，只看得观言心惊肉跳，而他们身后追兵又至，就见断后的士兵们边往前冲边回身拉箭退敌，而挚红看准目标，一箭射向山壁上松动的石块，大石轰然落下，顺利挡住了鄂军追兵。
挚红一行人安然撤退，并继续退守至五百里以外的位置，此时鼓声终停。
但过了没多久，鼓声又再度响起，由于他们处在五百里之外的距离，因此鼓声听起来终于不若雷声，可即便如此，这种巨大的声响也依然让人听得脑袋都要炸开一样，耳边尽是“嗡嗡”声，只让人觉得难以忍受。