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这天，钟蕙来林府做客。
原来，小年之前，江南因京中太子篡位谋逆事件而先后引起的波动已然平息，不管各方势力怎么钻动，皇帝的意思显然是求稳，各方面空出来的职缺迅速得到了填补，扬州知府钟楚元调任为正四品顺天府丞——本来以钟楚元的考绩及上次干旱受皇帝褒奖提的那半个品级，庆旸帝是有意让他直接出任奉天府尹的。
前来跟小兰祯做告别的钟蕙愤愤不平：“都是惠家不好，自家闺女丢了却来闹我们家！”
事情闹的整个维扬沸沸腾腾，难怪庆旸帝也知道。
说起来这事也颇有些奇异之处，自那日钟老太太寿诞之后盐政惠大人的嫡次女失踪了，听惠小姐的贴身丫鬟所说，惠小姐竟是那晚被一只雪白大鸟给载走的。
雪白大鸟，听起来很像钟大人家里那只养了十几年的白玉鹦鹉啊。
惠大人的这个女儿美貌娴淑在扬州城说第二还没人敢认第一，前头还听说要进皇子府做妃的，怎么一转眼就失踪了，是有预谋还是那惠小姐跟钟大人……有暧昧？！
不少好事者纷纷使了劲地打听。
□消息有些乱，有的说在钟老太太寿诞之前，确切地说是及笄之后，给惠小姐值夜的丫鬟就时不时地听到姑娘的楼阁上有说话声，开始时怕绣楼进了贼人损了姑娘闺誉，便大着胆子上去查看的却没发现人。
——想必惠小姐与白色大鸟早就夜会过了。
又有的说，梅花书院的一位少有才名颇得钟大人赏识的吴青庵学子也失踪了，说不定两人早有私情碍于家族地位悬殊因此一起私奔了，至于白色大鸟，那个必是个相助的侠妖了……
——说不定拔刀相助的不是什么侠妖而是钟大人。
人们津津有味地各种联想，却不知惠大人在府中怎样地暴跳如雷，不知如何处理这棘手的烂摊子，只能频频上钟府去要人。
这个时空自古妖异之事不绝，民间有鬼怪作乱，自有那游方的道士异人去替天行道，仿佛是约定成俗的事。而庆阳王朝有鉴于阴月王朝妖孽作乱败坏朝纲，也不过设了个道录司专门管理涉及朝政、以及官宦勋爵府第的诡异祸事，按情节轻重进行稽查、追究、缴杀，其他一般不怎么管。
雾里看花的永远是什么都不知道的老百姓。
只有当官的人才知道当政者对于妖怪祸乱朝纲的忌讳，一旦被道录司判定臣子往来或私纳的妖怪有影响王朝气运及祸国殃民的，革除官职功名赶回家种田还是轻的。
皇子也是一样，一旦发现皇子与妖邪往来，利用巫蛊邪术等手段争储或者铲除对手的，一律宗室除名。
——这也是当初庆旸帝派道录司的人下江南稽查魏东临爱妾被雷霹的理由之一。
惠大人固然因小女儿的失踪涉及到九皇子一派的势力纠葛而头疼不已——也有人怀疑他将女儿藏起来，之前也有风声说惠夫人极力反对女儿进八皇子府，他只能硬着头皮将事情推给钟府，谁让钟家养了十几年的白玉鹦鹉也巧之又巧地失踪了呢。
于是直接咬定钟楚元居心叵测，蓄养妖鸟，害了他的女儿，陷他于不义……
钟楚元恨得差点一口心血喷出，他克勤克谨，在公务与党派之间小心斡旋，好容易做了点成绩得了不少赞誉，结果惠家这么一搞，官声立马降了一大截不说，还会惹来多方猜疑，江南茶务使，不，是前茶务使魏大人一家是怎么烧光的，前车之鉴不远啊，要是招来道录司，自己这官还做不做了？！再说了，他家的白玉鹦鹉除了说话溜点，哪里像妖鸟了，它是会喷水喷火了，还是会变化戏法了？谁看到了？！虽说是家养，可钟家从不曾用链子锁过它用笼子关过它，它飞走个十天半月也是常有之事，一去不回又有什么奇怪的？！
问题是他想息事宁人，惠大人却恨不得事情闹大。
要不是太子谋逆事件传到江南，两家还撕掳不清。
甄家顾不得追究惠小姐失踪一事是不是惠家拒绝将女儿嫁入八皇子府而自导自演的一出戏，匆匆地请了惠大人到甄府商议，怎么在这场震动中彻底消灭或吞并太子一脉残留势力，怎么在空出来的职缺里安插更多的人手……
钟楚元却得不偿失——从这次江南官场的调动就可看出了，白窝了一肚子气，要不是背后的主子另有指示，他真想借这事跟九皇子一派划清界限呢。
真正关心惠英兰下落的估计只有惠夫人吧，兰祯淡淡地想着。
“我真羡慕妹妹，可以不用离开扬州。”钟楚元得到消息，林海这几年表现颇得圣意，这一次从盐课御史提为两江盐法道巡道员，一举从正五品衔跃至正四品，官职上与他平齐了。他有意与林海交好，这次钟蕙能来林府也有他的暗中授意。
“我却羡慕姐姐，有机会领略其他地域的风俗美景。”兰祯从自己的针线袋里找出一个做工精致绣样却有些简单的香囊给她，“这个香囊是我亲手做的，送给姐姐留念。”
香囊是一个可爱的熊熊头，雪青色的缎料，边边和眼、鼻、嘴都用黑色线包绣而成，熊耳上还绣了个蝴蝶花表明它是女的，香囊的上边别了颗拇指尖大的翡翠珠子，下边坠着一块雕成两熊掌相对状的透绿翡翠，底下垂着束彩穗。
“好可爱！”做工虽简单，难得针脚细密平整，式样又新奇，钟蕙一见就喜欢上了，拿着它闻了闻：“香味也很好闻，是玉兰花的花瓣？”
“是辛夷坞的玉兰树上采摘的，姐姐若不喜欢也可另换其他香草。”她本来是做给自己戴的。
“我闻着挺好的。”钟惠直接将香囊系在自己腰上，“压裙摆刚好。”见兰祯秀眉飞扬凤眼弯弯地瞧着自己，不由俏脸一红，轻推了她一下，“你还未见我送你的礼物呢。”
“姐姐送的我肯定喜欢。”兰祯笑眯眯的打开锦盒，“是梅花饼。”伸出嫩白可爱的手指捻了一块就往嘴里送，“唔，好吃。”美食啊美食，她最喜欢了！
“别光吃呀，先看这个，我做了好久的。”也是一个香包，比兰祯的香囊一看就知绣功高了不止几个档次。嫩黄色的缎料做成葫芦形，上面绣着细雪飞绿梅，清雅精致。
“嗯嗯，姐姐的香包比我做的好看多了，喜欢。”兰祯将梅花饼一口塞进嘴里，用帕子擦了擦手，拿起香包一闻，就知里面放的是干梅花，味道清冽，很不错。
将香包仔细收起，兰祯见钟蕙神色还有些怅怅，便将自家做的雪花糕往她前儿一推，“姐姐也试试我家的糕点，合不合口。”
“凉凉的，甜丝丝的，味道很独特。”钟蕙也不过才八岁，表现得再怎么贞静沉稳，也脱不开小女儿心性，无法抗拒美味的吸引，“怎么做的？”糕点大小刚好够一口，外面只见一层糯米洒满了霜糖，里头咬起来有吱吱的脆感。
不过是切得又薄又小的荸荠，稀释了的薄荷汁，糯米粉、霜糖粉……兰祯前世吃惯了精细的食物，各种糕点饮食方子空间里积了厚厚几大本。见钟蕙喜欢，便将这雪花糕的做法细细说给了她听。
“原来是荸荠呀。”一时还真想不到。
兰祯抿嘴笑道：“姐姐以后有了好吃的点心方子也要给我留着，将来到了京城我们交换。”
对呀，以后还有机会见面的。钟蕙眼睛一亮，“敢情好。”
两人捂着嘴笑了起来，分别的惆怅气氛荡然不存。
……
林家的这一个新年过得不太安生。
打着着拜年的名头，林府的大门从早到晚简直就没关闭的时候，一连三天下来，别说林海贾敏了，连贾琏都有些吃不消，最后只能以贾敏要静心养胎的名义闭门谢客。
内宅主妇不方便待客确实不好上门打扰，尤其是这个主妇还是位身怀双胎的孕妇……听到这个消息的人只能摇头说一声：“林如海也太有福气了！”
之前以正五品的衔领着从五品盐课御史之职别人还不觉得如何，这一下子提了正四品盐法道巡道员，就免不了眼红了。真是帝王心腹啊！
现在一扒拉，这家伙一双儿女玉雪可爱，如今妻子又怀了双胎，哪儿还有之前几代单传膝下空虚的孤雁无福之景？！
林海苦笑。以前当个盐课御史，只要盯着盐政，防止有心人操纵盐价克扣盐税、暗中偷运倒卖官盐就行，现在成了盐法道道员，这盯的范围不止变宽，还要更加深入，盐场出盐、运盐、官盐私盐买卖……方方面面只要与盐法盐务挂钩的都要插手。权利是很大，可是得罪人的地儿也多，以目前的形势，恐怕自己真成了阻碍九皇子势力发展的拦路石，无法善了了！
他有恩爱的妻子，有聪明可爱的儿女，还没活够啊。
新年，又逢大家升迁的升迁，调任的调任，大家免不了到文雅风流之处喝几杯，作几首送别诗，再聚诗什么的，当然，对着众人嫉妒的目光，林海也适当地表露一下自己的辛苦与艰难……
方守备等几个与林海走得近的官员在淮扬都混了几年了，对江南官场的倾轧动荡也惊心过，知道目前局势也不过是暂时安定，心中虽同情他，却也爱莫能助。
林如海是圣人一手提拔培养，这几年很好地替他盯住了江南官场及盐政，又坚持住了自己的位置没有倒向几位皇子的派系里，相比他们这些熬了几年的前进一小步，他的连升两级，既是圣人对忠臣的慨慷抬爱，也是林如海拿才干与身家性命搏来的……
这条路，林如海是只有继续往下走，顾复不定，谁都不会给他好下场。
念及此，对他的妒羡之意也不觉都消了，纷纷劝酒。
“听说此番接任盐课御史一职的乃京城都察院都事陈瑞文，齐国公陈翼之孙。各位可听过此人？”林海微笑地举起杯，他要坐稳盐法道道员的位置，保住自己的身家性命，少不了这些人的支持、相助……
勋爵之后难得可以领到肥缺兼实职，这个陈瑞文还没到任就引得与盐政有关的各位官员猜测不已。林海希望来一个帮手，可不想来一个九皇子派的助力。
方守备说道：“这个陈瑞文我倒是知道一些，出身齐国公府，善武事，他的父亲陈敬礼四年前酒醉与人赛马摔死，好在母亲乃治国公马魁嫡女，妻子又是首辅葛大人的幼女，外家妻族都有些助力，才顺利袭了祖上三等威震将军之爵，如今三年孝期一过又谋了个好缺，可见自身也是有些本事的。”
“齐国公府也是人丁单薄，陈瑞文父辈只余一个姑姑……嫁的人家仿佛正是沛郡朱家。”
众人愣了半晌，才想起这沛郡朱家正是已故太子，不，是已故义忠亲王的妻舅魏大人的岳家，亲戚关系是杠杠的……
陈瑞文能得盐课御史这个肥差多半是因为这个。
皇上果然对废太子感情深厚啊！众人再次在心中感叹道。
作者有话要说： 注：
1、顺天府丞：京职外官，相当于现在的北京市副市长。
2、盐运使，全称为都转盐运使司盐运使，官品为从三品，专设于两淮、两浙、福建等产盐省份。盐法道为正四品，其职权与盐运使相同。雍正时期，盐运使改成了盐法道。中国古代关于盐务官职有些混乱，名称不同，职能却有些重叠，比如盐法道便兼有盐课御史的职责，有时候这两个官职是同一个人兼任，因此又有“巡盐御史”的称呼。而有时候，同一个时期，产盐茶少的省份（几乎没有），是合在一起的，比如雍正时期的四川，设的便是盐茶道。
鱼仔细一查，才发现有些说不清，这里特别说明一下，这个文背景的背景是架空的，里面的衣服首饰什么的是各朝各代都有一些，官职也是，而盐务官的设定是：“盐运使”掌督察场民生计，商人行息，适时平其盐价，管理水陆输运。受督抚管辖，从三品官衔，办公机构盐运使司底下设有经历(从七品)、知事(从八品)、巡检(从九品)及库大使(正八品)等职官；盐课御史属科道从五品官，有监督盐政上达天听之职；盐法道道员是正四品官，专设于产盐重省，职能虽与盐运使略同，但侧重于巡察之职。