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曼陀罗佣兵组建后半个月，一年一度的夏季狩猎仪式正式开始，已经到了夏暮秋初，塔玛瑞尔帝国中部凯撒平原临近幽灵之海，温润的气候让这里没有冬天，每年夏末是植物成熟的季节，这个时候也是山中野兽最为肥硕的日子，夏季狩猎仪式是郁金香家族带来的习俗，因为郁金香家的祖先生活在诺德地区，那里贫瘠的土地不足以养活大量人口，所以在夏天和冬天都会举行大型狩猎储备肉类食物。
但斯科特皇帝建立帝国后，肥沃的凯撒平原能够让大部分人吃饱饭，这个仪式也被更多的用来展示年轻人的勇武和祈求下一年的丰收。
狩猎节日在双月七月末双月回归的那一天开始，一直持续到双月完全消失半个月时间。
帝国各郡的贵族封臣们都会来到君临参加狩猎仪式，并且派出自己家族的子弟在仪式中一展身手，这个节日也为贵族家族联姻提供一个机会，女眷们都穿着最好的服饰，打扮的花枝招展，等待自己的骑士。
不过这三年来因为战争的远古，很多领主都跟随红蔷薇公爵和大皇子斯温在蓝焰谷打仗，今年的仪式远不如和平年代那么盛大热闹，整个帝国南部十六郡只有四五名领主挟着家眷到来，其他的只是派出自己家族的年轻人代表家主参加仪式。
然而对于没见过世面的艾德来说依然足以震撼了，越来越多的贵族小姐乘坐华丽的马车来到君临，全国各郡不同衣着不同风格的贵族少女几乎让他看不过来，不过在达尤沙和爱丽尔的努力下艾德只能远远看一眼，然后叹息着摇头。
爱丽尔倒还好说，这个聪慧可爱的女孩儿用她自己的方式让艾德无法接近那些贵族少女，她穿上纱织接客时穿的性感暴漏衣着，然后将艾德拉到自己的房间用各种方法将他黏住，撒娇一样赖着艾德几乎让他忘了自己的名字，只不过爱丽尔一直不许艾德踏过最后一步界限，有几次艾德甚至忍不住想要将她按在床上来强的，幸好被纱织及时用拳头和扫把制止。
至于达尤沙的方法就很简单了，当她用幽怨而冰冷的目光看着艾德，手中的菜刀微微颤抖时，艾德什么旖念都变成灰了。
艾德站在镜子前，看着镜中黑发黑瞳的自己，浓黑的眉毛剑一样挺直，黑色长发束成马尾悬在脑后，一身骑士轻甲，胸口戴着戴妃娜赐给他的斯拉莫守护者勋章，本来小公主也偷偷塞给他一个徽记，不过当戴妃娜殿下用赞许而温和的目光看着艾德时，小公主莉莉的脸就被他忘到幽灵之海去了，惹得小丫头撅着嘴好半天不和艾德说话。
达娅帮他整理着披风和头发，一边柔声闲聊。
纱月儿坐在他身边的梳妆台上，不停玩着他腰间铠甲上的流苏，拨弄着艾德悬在腰间的长剑剑柄，似乎觉得颇为好玩。
“纱月儿，不要乱动。”达娅将她拉到一边，纱月儿露出不高兴的表情，然后撅着屁股又爬回艾德身边继续快乐地玩耍，如此几次达娅也不管她了。
“艾德，那些贵族少爷没有轻重的，你一定要小心些。如果赢不了就不要勉强，毕竟你又不是战士，晚上如果脱不开身就不用回来了，家里也没什么事，我听说那些贵族少爷每年狩猎节晚上都在不夜城之花休息的，要是他们叫你的话就不要拒绝了，让达尤沙多给你拿一些钱-----”达娅一边帮他梳头一边说道。
达尤沙听姐姐这么说不由撇撇嘴，暗想姐姐可真是纵容这个混蛋，他一旦有了钱不知道又要花在哪个狐狸精身上了。又听达娅不断嘱咐，达尤沙觉得姐姐有些唠叨，“放心啦姐，他命硬的很，不会有事的。”
法瑞尔笑眯眯点着头，“丫头说的对，达娅呀，放心吧，艾德和我生活这么多年。这小子不会让自己吃亏的。艾德，让那些贵族看看血曼陀罗家族的风采。这是挣名声的好机会，你要是得了名次，咱们的佣兵团也算一炮打响啦。”
“知道了，我叫了蜈蚣和石头帮忙，他们两个你还不放心吗？”
艾德一跺脚，对着镜中的自己咧嘴一笑，“我走了。”
外面战马停在门口，蜈蚣和石头都准备好武器和马匹，蜈蚣依然是一身红色紧身皮衣勾勒出丰满性感的火辣身材，两条结实大腿上面那条伤疤非常嚣张而浮夸，她也懒得掩饰自己身材上的瑕疵，扛着那柄叫做‘蛮龙’的大枪，石头则穿着轻皮甲，背着硬弩，看上去就是一个普通至极的弩箭佣兵。
骑士布莱尔将缰绳递给艾德“艾德大哥，直接去凯撒森林吗？还是去皇宫。”
“皇帝陛下在哪儿，已经去森林了吗？”艾德问。
“是的，宫廷法师长洛艾大人和陛下带着夜幕游骑兵第七队第五队和第一队已经进入森林了，凯撒森林里可能有凶兽，每年狩猎仪式都要先将凶兽赶走，皇后殿下和贵族女眷们最后才会加入。”
“这样呀-----”艾德沉吟一下，“先去找艾可儿殿下吧。”
“艾可儿殿下也是魔法师，所以她现在正在凯撒森林，要不先去戴妃娜殿下那，大哥你不是斯拉莫守护者吗？”
“算了。我听说诺德王国也来人了，而且是暴风皇帝自己的斯拉莫守护者，人家真正的守护者来了，我就不去凑热闹了。”
布莱尔切了一声，“艾德大哥是血曼陀罗家族后裔，那些诺德蛮子就算有几分蛮力，怎么和大哥你相比。我可听说了有不少外地的贵族小姐对你很感兴趣呢，大哥不去认识一下？”
“算了算了，家里那两个还没摆平呢。我们直接去凯撒森林吧。蜈蚣，你们以前的佣兵到过凯撒森林深处吗？“
蜈蚣摇摇头，“凯撒森林是塔玛瑞尔帝国的领土，我们一般都活跃在晨风盟邦的，不过听说这片森林里魔兽众多，有很多佣兵猎人都来这里狩猎魔晶的。”
“很赚钱？”
“嗯，一枚极品魔晶能卖出天价，你知道那些魔法师不缺金币的，尤其要是卖给那些魔法学院。”
“靠，早知道这样当初你们和络丝他们比试的时候，我该顺手把她那几枚魔晶顺走的，哎呀失误失误------”
布莱尔骑马带着他们向君临城门走去，艾德却叫住他，“从城门走太远了，我们绕近道，从乱葬洼地穿过去。”
乱葬洼地经过亡灵法师事件后里面沉郁的阴暗晦气已经被圣殿骑士和宫廷法师清理的差不多了，里面的死者当初大多数被沙度转化为尸鬼，被艾德和艾可儿杀光了，现在那里只是一片荒凉废墟。曼陀罗区成立后艾德在原鼠区南部划出一个墓地，现在已经没人再往这里埋葬死者了。
加上亡灵法师事件使这里蒙上一层神秘色彩，平时根本没人敢靠近这里。
布莱尔一边跟在艾德身后一边打冷战，“大哥，我怎么还觉得这里阴森森的。”他左右看看，那些被挖开的墓穴有的还残留着尸鬼的断肢。
艾德恨铁不成钢地斜了他一眼，“一个大男人胆子这么小，这里的死尸都被净化一空，有什么好怕的，当初我和艾可儿面对沙度也没想你一样。”
“你是血曼陀罗嘛，我只是一个小骑士。”
“切，胆小就是胆小，我看你们夜幕游骑兵躲在君临日子过得太舒服了，怪不得人家说大皇子的军队是帝国的獠牙，而你们这些穿黑甲的骑士是帝国的尾巴。”蜈蚣嘲弄说道。
布莱尔脸一红，低头嘿嘿尴尬一笑。
几人一边说着话一边走，艾德却来到洼地里唯一一个看上去还算完整的墓穴，下马对着墓穴鞠了一躬。布莱尔不解问道，“大哥，这个墓穴有几千年了吧，里面的尸体早就烂成灰了，你朝它鞠躬干什么。”
这个墓穴正是当初血曼陀罗家族那个侍女亡魂出现的那个墓室，原本墓室深藏在地下被腐朽的泥土掩埋，亡灵法师沙度召唤出无数亡者，这个墓室也被挖了出来。
“这里葬着的是一位前朝的侍女。怎么说和我也有些关系。”艾德说着忽然想起当时那个侍女提起了苍雪女皇的墓室，还说那里藏着女皇留给后人的礼物，等以后有机会应该去看看。苍雪女皇是位强大的魔法师，说不定留了什么强大的魔法物品给他这个血曼陀罗后人呢。他看着墓室黑漆漆的洞口，想来那个幽魂已经消散了吧，几千年前的亡魂只是被亡灵法师沙度的魔法打扰，短暂的苏醒不可能在这个世界停留太久，艾德却有种期望，希望下一秒那个侍女亡魂会出来和他打个招呼。
“大哥？”布莱尔伸手在发呆的艾德眼前晃了晃。
“哦----”艾德回过神，“走吧。”
蜈蚣继续嘲讽道，“领主大人就是不一样呀，几千年的女幽灵都能和你搞暧昧，真是让人佩服。”
“哼哼，是呀，可是我多次对蜈蚣大姐表示爱慕，你怎么就不开窍呢？”艾德反驳说道。
“我不喜欢小男人！”蜈蚣将小字说的很重。艾德却脸一红，不由嚷道“小不小要试过才知道-----”
不知这个话题是不是触动了某些人的伤心事，布莱尔失落地低下了头----
乱葬洼地紧邻着凯撒森林，两人纵马进去葱郁的深林当中，布莱尔看着地图说道，“陛下他们的大帐应该就在前面不远处，每年狩猎仪式的场所都差不多，我们快些去吧，没准还能赶上开幕式。”
艾德问道，“每年都在同一个地点？那还有什么猎物呀，早被赶到森林深处去了。”
皇帝带着几千大军将森林外围包围，什么动物都被吓跑了，还打个屁的猎呀。
布莱尔笑道，“大哥你第一次参加仪式不知道，狩猎大会的猎物都是从帝国各郡抓来然后放到森林里的，我们猎到的根本不是凯撒森林的动物。而且宫廷法师驱逐凶兽使用的魔法连魔兽凶兽都能赶走，更别说普通的动物了。”
正说话间，艾德坐下的战马忽然一阵骚动不安，前提猛地竖起嘶鸣一声。
接着练蜈蚣他们的坐骑也都不安地向后退，仿佛前面有让它们畏惧的东西存在。
“什么东西？”蜈蚣握住大枪，警惕地看着周围，石头嗅嗅鼻子，“有股血腥味儿。”他跳下马向掐面的树丛中走去。
在树丛里蹲下寻找了一会儿石头冲三人挥挥手，“你们过来一下。”
艾德来到石头身边拨开挡着视线的草丛，看到眼前场景不由吃惊，布莱尔也惊呼一声跳到了蜈蚣身后。只见在树丛里藏着一个深坑，坑里有一具巨大的尸骸，目测尸骸活着的时候得有一座小房子大小。
眼前这个尸骸却是一具残缺的，半个身体被掏空了，只剩下腰部以下拖着肠子和内脏，腰部断口参差不齐，似乎是被什么东西一口咬断一样。
蜈蚣踢了踢尸骸的屁股，“是铁头龙兽，中阶的凶兽，能使用一些天赋魔法将头部石化，坚硬如铁，这种凶兽一般都活跃在塔玛瑞尔南部的沙漠里，在凯撒森林居然也有。”
石头皱眉说道，“我最奇怪的是这样一只成年铁头龙兽居然会被一口咬断半个身体，什么凶兽能有这样的力量，八阶，九阶的高阶凶兽？”
“也许是别的地方的高阶凶兽跑到这里了吧，可惜了，脑袋没了，不然到能弄到一颗土元素的晶核。”蜈蚣说道，牵着马绕过凶兽的尸骸。
“老大---这里不会还有凶兽吧，我看我们还是快点儿和陛下的大部队会合比较好。”布莱尔担忧说道。
蜈蚣一把揪住他的耳朵，“一个大男人怎么这样胆小，这种凶兽遇到了老娘一个人就能搞定，在唧唧歪歪就把你扔到狼窝里去。”
“我不是‘大’男人----”布莱尔失落地低声嘀咕一句。
艾德看着巨大的凶兽尸骸，心中没来由涌起一股不安来。好像在这晦暗的森林里有一双眼睛在盯着自己几人。
继续向森林深处走，没过一会儿战马又停住不继续向前走了。石头拍拍马的脖子，“它们被吓到了，让它们回去吧。”
将战马放了，树林里忽然传来一阵声响，让几个人顿时警觉起来。