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荣景堂内悄无声息。
霍老祖宗面沉如水，端坐于正中的八仙红木椅上。她双目微阖，手上着一串深紫色的檀木佛珠，随着一旁的仙鹤铜炉吐出的袅袅青烟而微微响动。
霍府的几位老爷面面相觑，似乎是嗅到了一股不同寻常的紧张气氛，谁也不敢吱声，生怕这老夫人的晦气就寻到了自个儿头上。
不过他们也听得一点风声，说这次是要拿他们这位大哥开刀。
几个不成器的兄弟顿时又多了几分幸灾乐祸。
霍大爷环视了一圈，霍修继坐在对面，面上瞧着一本正经，眼神中却露出几分掩饰不住的兴奋光亮，见自己拿眼神去瞧，竟直接盯着房梁，摆出一副置之度外的态度。霍修竹心头一阵失望又一阵恼怒。若不是听信了这个二弟的话，如今何苦要吃罚落？！再看三老爷霍修山和四老爷霍修水，歪歪斜斜勉强靠着，打着呵欠萎靡不振，这些天也不知道又去上哪儿鬼混，一副抱着手臂看好戏的模样。只有自己的五弟霍修开，坐得端端正正，目光直视前方，瞧着倒是一派周正，没跟着落井下石，霍大爷的这口气也平了些许。
各房的夫人，则规规矩矩立在后排，包括五夫人佟氏，此刻站在角落阴影里，埋着头也瞧不见脸上的神情。
霍大爷收回目光，朝首座上看去，心头却猛是一沉。早在进来之时，他就看见了黄巾绸缎覆盖着的桌面上，赫然放着的一座用红布覆盖一方大印。
如果没猜错，那应该是老侯爷生前使用的私印。
他心里自觉不妙。
正惊疑间，上头的霍母终于睁开眼，冷淡道：“都来齐了？”
霍修竹不敢拿大，起身来低头恭立，口中小心翼翼地答道：“是，来了有半炷香时辰了。瞧母亲您一本法华经尚未念完，也不敢让旁人打扰。就让弟弟、弟媳们先候着了。”
“你言下之意，莫非是我这老婆子让你等太久？说得也是，如今你是永定侯爷，朝堂之上呼风唤雨，被你斥责得狗血淋头的人不甚枚举，吹捧你之辈如过江鲫鱼。却偏偏回到这侯府，还要前来听我这个老婆子的训话。想必你也早就心中不耐了？”
“儿子不敢。”霍大爷额头上的汗一下就冒了出来，“母亲这话折煞儿子了。在儿子心中，母亲始终是第一位，不敢不敬不孝。”
霍老祖宗冷笑一声，抬头唤了佟氏上前，“你来说说，这广平府内的人如今是如何说咱们永定侯府的？”
佟氏低着头，缓缓走了出来。她脸色有些苍白，微微抬头看了一眼霍大爷，犹豫了一下，又看了看霍五爷，咬咬唇仿佛才下定了决心。
“广平子爵府在月初便送来了庚帖，侯府也应了三天后交换。等到了第三天，咱们侯府却也曾派了一位老妈妈前去交换了大姑娘的生辰八字。只是后来没过几天，这位妈妈却又再次前往叩门，索回了帖子。广平府老太君十分不悦，问其缘由，答了曰是这上面书写的生辰八字漏了小字，老太君唤人举了灯烛一瞧，也却是如此，虽然不高兴，倒也允了侯府的人取回去。”
佟氏顿了一下，见大家都愣愣看着自己，垂下眼继续说道：
“岂料这一等再等，等来的却是天家圣旨，这半定下的孙媳妇转眼就攀了高枝儿，老太君怒火中烧，连骂三声‘永定侯府欺人太甚’，她年事已高，哪里经得住如此羞辱，骂完后当即口中吐血，昏迷了几天几夜，听说现下还卧病在床。广平爵爷是个孝子，见老太君一条命去了大半，嫡长子出门更是抬不起头，一怒之下便写了状纸，看样子便是梗着脖子，也要告御状也要讨个说法。”
众人大惊失色。
真被告了御状，即便是侯府也难抵挡天子雷霆震怒！
尤其是三老爷和四老爷，他们整天稀里糊涂的，根本不过问府里的事儿，只是背靠祖宗基业好乘凉。哪知道大哥突然来这么一出，怎么听着就好似就要倒大霉了？
霍四老爷第一个跳出来，脸色涨得通红：“大哥出尔反尔，亵渎了圣贤之名，枉为清贵之首，真是丢尽了咱们永定侯府的脸。若是真告到了皇上那里，只怕圣上一怒之下降罪，你一个世袭的永定侯爷不怕，只可怜了我和三哥会受了你牵连，这身上的功名难保！”
霍三老爷刚要跟着落井下石，王氏在暗中赶紧踢了他一脚。霍三爷吃痛之余，想要表示不满又惧怕王氏回房后罚自己跪搓衣板，只得畏畏缩缩嘟囔了几句：
“大哥整日教导别人，哪晓得自己也是个好算计的。该不会是咱们侯府交换了生辰八字，却又听得了天家的风声，硬是不要脸地找别人广平府把东西要回来的吧？！这嫁出去的女儿泼出去的水，只听说过覆水难收的，还没听说过一女二嫁的。”
“你们都给我闭嘴！”霍大爷差点气得两眼发黑，“元姬也是你们的侄女儿，你如此作践她的清誉，是不是要逼死她？！”
霍四爷反唇相讥：“莫非霍大爷还觉得咱们兄弟说岔了？先贤有言，膏不厌鲜，女不厌清，玉不厌洁，兰不厌香。大姑娘知书达理，只苦了她生养在了不明事理的人手里，这大半辈子都毁喽！”
霍修竹手指一连哆嗦，半晌说不出话来。没想到他这个四弟，诗书策论没读多少，科举一而再再而三地落第，此刻倒是学会了引经据典。
邢氏赶紧上前替自家老爷拍打背部。
霍大爷大力一挥，打开了邢氏的手，怒吼道，“你今天给我说清楚，那生辰八字是什么时候送出去的！如此大事，我怎会不知道？难道就因为元姬非你亲生，便敷衍草草行事，让我霍府受世人耻笑？！”
林氏傻傻地插嘴：“说不定是那广平爵府弄错了，与大嫂无关……”她还没说完，霍二爷顿时气不打一处来，这个没头脑的，明明现在老祖宗拿大房开刀，连老侯爷的私印都取出来威慑了，只怕大房一个不慎，他们二房就能分一点管家的权利。她倒好，摸不清楚形势，还为大奶奶开脱，也不想想平时里她如何在这个大嫂手中委曲求全，有功能也被占尽了去。
霍二爷拉下脸，打断道：“妇人无知就慎言，你这话若传了出去，岂不是在说这子爵府诬陷我侯府了？”
林氏被这样一吓，顿时闭嘴不再多言。
邢氏十分冤枉，差一点就红了眼圈。
明明是霍元姬从小就与她不亲，她虽自问不可能拉下脸面去讨好一个小辈，但是自问该有的照料份例却从不会无端克扣。
更别提会做出这等贻笑大方的事情来。
明明这庚帖之事她朝自家老爷提了多次，老爷均是淡淡略了过去。她一个妇道人家哪里敢擅自做主呢？
眼下却曝出这岔子，只有弄清楚了缘由，想必定会还自己清白……
想着，便稳了心神，朝霍老祖宗禀道：
“媳妇儿自幼学习四戒，断然不敢妄自做主徒惹是非。因着事关重大，当初收了子爵府嫡公子的庚帖后，媳妇儿立刻就着人去祖庙请了我们姑娘的生辰八字回来。按照祖宗规矩，这定是要再请观相大师和神婆子一并瞧过是否姻缘祥和，才能将姑娘的庚帖回送过去。神婆子在侯府的祖庙里供奉着，瞧了已是批注‘柳明花暗，天作之合’，回来呈给了各房的族人相看。只有这法华寺的大师，说是得了心法修炼，得过几日才开关，这才耽搁了相看——若说侯府这样就将姑娘的庚帖送出，那是万万不可能的！”
她没提道霍大爷几次阻而不放。
后者听在耳里，心头也有了一丝愧疚。
霍老祖宗在上面嗯了一声，面色略微缓和。
久在一旁不出声的王氏，此刻也劝说道：
“广平府早年跟着太祖皇帝立了些治水的功劳，现在四下太平，他们那一套也没了用武之地，根本就不得脸，更莫说告御状，借给他们十个胆子也不敢！这广平府的人大概是觉得咱侯府落了他们子爵府脸面，在外面说了一些抱怨之言，不能当真。说来子爵家是儿子，咱们家是闺女，名誉上还是我们吃亏了些。咱们堂堂的侯府都没找他们讨个说法，他们倒是较真上了！”
邢氏一阵诧异，这三房的一向和自己不对盘，今个儿居然会替自己说话？
霍五爷淡淡道：“状纸已经呈到了大理寺。这大理寺正卿倒是一个刚正不阿之人，竟然不肯给我们通融通融。”
霍大爷一下红了脸，那大理寺正卿与他政见不合，此时揪住了侯府的小辫子肯通融才怪了！
霍五爷大抵也知道自家大哥的窘迫，“为今之计，侯府只能先给广平府一个满意的交代。若是他们不再追究，两家自然是皆大欢喜。若是对方硬要纠缠，即便皇上问责下来，只求着我们也能拿出一个说法。”
妫氏也跟着道：“大嫂处事一向有分寸。如今看来，咱们侯府应该彻查清楚，免得不清不楚的就落了个难听的名声。”
这大房的一天到晚没个消停，出了事情当然得由他们大房的人去摆平了。。
霍大爷总算从失魂落魄中回过魂来。这庚帖的事儿一直由孙婆子在处理，当下便遣人唤了人前来。
这孙妈妈自从上次偷偷泄露了大姑娘的生辰八字就一直惴惴不安，此时刚踏进屋子，一瞧这阵势，哪还敢唬弄当家主子，当下就一五一十招供了出来。哭得是一把鼻涕一把泪，嘴里直嚷着是为了大姑娘着想。
这合八字是要两家人分头各自相看，万一子爵府的当家奶奶去合的时候得了不好的批注怎么办？不如先让子爵府的下人提前拿了大姑娘的八字去打点。
那子爵府的人也是信誓旦旦的说过，这不算正式交换，最后却不知怎么到了老太君手里。
孙妈妈哭诉道：“老婆子也是好心办了糟心事儿，这必然是那子爵府的人设下的圈套，老身一个不防就中了招儿！”
霍大爷那听得她的狡辩，一脚踢翻这贼婆子：“还敢妄言！我看是你收了别人好处，转眼就卖了主子！如此恶奴，拉下去打死也不为过！”
孙妈妈吓得魂飞魄散，眼看周遭的爷都冷眼瞧自己，她心里一抖，跪着上前到了霍老祖宗处干嚎，“老祖宗天地可鉴，老奴三代在着侯府为奴为婢，先前夫家伺候老太爷，跟着久了受了书香气，也懂得一荣俱荣，一损俱损的道理！如若不是如此，老奴也不会想方设法又将那写了生辰八字的贴儿拿回来！”
霍二爷咬牙切齿，“既然糊涂不中用，为何当时不回来禀明缘由？！”
“这……这……”孙妈妈吱唔着，她哪里知道这后果会如此严重，当然是能掩就掩，难道还自个儿往枪口上撞吗？
还想狡辩，几房老爷也不耐听她再哀嚎，让家丁将人拖了下去打了五十大板关进柴房。
“罢了。”霍老祖宗终于睁开了眼，各房的人均是一凛，垂手不敢再多言。
“此事无论如何，永定侯府也百口莫辩。先与广平府表露说亲的是咱们侯府，送出了庚帖又反悔拿回来的也是咱们侯府。偏偏又在天家圣旨下来这个节骨眼上！你们说说，往后京城的人提起咱们永定侯府，是耻笑我们让天家娶了那臣子家不要的媳妇儿好呢，还是让当臣子的抢了皇帝的儿媳妇好呢？”
霍大爷一身冷汗就下来了。
连一旁一直在看好戏的二爷、三爷和四爷都不禁心下一禀。这名声若是坐实了，他们就麻烦了……试问谁还敢上门来求娶？
最难受的还是霍大爷。他微微抬头，霍老祖宗端坐着，严厉地看着自己，身后佛堂壁上是霍老太爷的画像，而檀木桌上则是那镇方印。
他突然明白，这个交代若交代不了，老祖宗定会换个人来好好给个交代出来。
只是他也不知应该如何找一个最为合适的理由，才能抹平了方方面面啊……