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绕过葱郁的林木回廊，韩府的前堂设在一座怪石嶙峋的假山之后，前堂略有些陈旧，但却不失世家的大气磅礴，前堂上任高高悬着一块木制牌匾，牌匾上书三个斗大的黑字：“不争堂”。
“不争”是韩家的祖训，韩家的祖先们当年在奠定世家门阀的基础后，便将“不争”二字列为金科玉律，祖先们都明白，当家族发展壮大到能够影响朝堂甚至是天下局势的地步时，便需韬光养晦，凡事莫为己甚，莫与当朝统治者发生太过尖锐的矛盾，以免给家族带来灭顶之灾。
而“不争”便是最好的韬光养晦的任法。
韩家一代代传下来，发展到今天的江南第一世家，“不争”二字在其中起了很大的作用。“壁立千仞，无欲则刚”，虽说无欲不能完全做到大义凛然的境界，但凡事若无贪嗔之念，行事但凭本心，上天必会厚待。
前堂里，韩家的当家家主韩竹端起精致的景泰瓷茶杯，轻轻饮了一口谷雨前采摘烘焙的雨前龙井，然后搁下茶杯，望着堂外悄悄下起的春雨，不觉叹了口气。
韩竹的女儿韩亦真静静的坐在一旁，抿着小嘴一声不吭，一双秀气的黛眉轻蹙，似乎在想着什么心事，愁眉不展的凄美模样，令人望而生怜。
父女二人就这样相对而坐，久久不发一语。
隐隐的，天空中传来一声沉闷的春雷，雷声不大，却令前堂内的二人尽皆一震，随即如梦初醒，两相对望，不由露出了几分苦涩的笑容。
清了清嗓子，韩竹低声道：“真儿，你的伯言世叔这回可真是遇到麻烦了，你向来聪敏多智，可有办法救他一救？”
韩亦真咬了咬嘴唇，缓缓摇头：“爹，李世叔深陷泥潭，难以拔足，我韩家若出手相帮，后果难料，也许非但不能救出李世叔，反而整个家族会被他一同拉进泥潭，爹，韩家在江南经营百年，好不容易有了如今的局面，实在冒不得这个险啊。”
韩竹怔怔望着堂外的春雨，幽幽叹气道：“我何尝不明白这个道理？只是我与伯言相交数十载，少年之时，我们便是至交好友，遥想当年，我们秉烛夜谈，各言生平抱负，那时的我们，是何等的轻狂畅快，为何数十载之后，伯言却……唉！”
韩亦真低声道：“爹，李世叔是如何卷入这泥潭之中的？女儿一直不甚了了……”
韩竹喟叹道：“都是权与利这二字害人啊！你李世叔仕途一直颇为顺利，除了我韩家或明或暗的帮了他一些小忙之外，更重要的是，他一直奉行官场中无功无过的中庸之道，所以颇得京中各部大人们的赏识。大概五年前，你李世叔调任苏州知府，那时他刚刚外放，心中自有一番远大抱负。苏州为官不到一年，本来一切都顺顺利利，却不曾想他府衙属下的一位师爷给他出了纰漏……”
“什么人？是害李世叔陷入如今困境的人吗？”
韩竹点了点头，叹道：“祸福凭天意，按例，朝廷户部每年要派人下至各府核对税银，户籍，人口，商户等等情况，这是每年的例行公务，伯言当时也没放在心上，那一年，户部下派的人在查过苏州府的赋税帐簿后，却突然找上了他，说帐簿上的税银收支情况，与登记在案的当地农田和商户情况严重不符，伯言查过之后，发觉果然如他所说，上下相差竟有数万两银子之巨……”
“伯言这才发觉此事的严重，急忙召来府衙的主簿和师爷相询，一问之下，却发现帐簿上有几笔重大的支出都是经过他的亲笔核准，盖的也是他的官印和私章，那几笔支出的银子，全都流向苏州城内一个不出名的商号中，伯言却根本没印象。”
“帐簿出了如此严重的问题，税银出现如此大的亏空，伯言当时也慌了，这可是轻则丢官，重则砍头的大罪，惊慌之中，他做了一个非常糊涂的决定，一任面极力安抚京中户部派来的官员，另一任面连夜召集主簿和师爷，私自篡改了当地户籍，商户和农田数目，使其与税银帐簿持平，暂时度过了这次查帐的危机……”
韩亦真眨眨眼，想了想，轻声道：“重大的支出全盖上了李世叔的官印和私章，而他却毫无印象，分明是有人盗用，而私自篡改户籍，以求平安，此举亦是饮鸩止渴，此事怕是不能善了……”
韩竹叹道：“是啊，如果他当时向户部官员实话实说，并立案侦查此事，或许他会被贬官甚至免职，可也不至于走到如今这一步，说到底，伯言是太在乎他那个知府之位了，他以为掩盖过去便无事，但事情却不像他想的那样简单……”
“此事过后不到一月，苏州府的一名师爷便不知所踪，又过了几天，一个不知姓名的人便找到了伯言，拿出了他篡改帐簿，挪用朝廷税银的证据，并扬言要告上京城，伯言慌了，急忙哀求他遮掩此事，只因这事若宣扬出去，伯言的罪名可就大了，抄家砍头是肯定的，伯言官场攀爬多年，怎愿因此事而弄得身败名裂，家破人亡？”
“那人于是便提出了条件，要求伯言照猫画虎，每年都将户籍帐簿篡改一遍，倾吞下来的税银完全交予他，并令其想办法排挤府衙内所有的主簿，师爷等小吏，改换他信任的人，也就是说，整个苏州府衙从此完全落入那人之手。伯言当时害怕极了，既怕丢官，更怕丢命，想也不想，便答应了那人，从此以后，他便……唉！”
韩竹说到这里，痛心的叹了口气：“糊涂啊！明知是个陷阱，仍眼睁睁的往里跳，一切全因那权利二字，害人害己，何其愚蠢！”
韩亦真也叹了口气：“古往今来，无论朝廷重臣，还是贩夫走卒，谁不为权利二字折腰？李世叔……只是其中微不足道的一个而已。爹，李世叔后来知道那挟持逼迫他的幕后之人是谁了吗？”
韩竹摇头道：“那人隐藏很深，一直未曾露面，不过据伯言所说，江南七府之中，已有六府的知府被其所制，其挟持的过程与手段，与伯言如出一辙，看来此人所图非小，我担心……唉，江南恐怕不日会有一场巨大的动荡，也许会祸延天下……”
韩亦真蹙眉思索半晌，忽然道：“听说新皇登基不足一月，便派了钦差大臣下江南巡视，爹，莫非朝廷已知此事了么？那个钦差大臣是谁？”
“朝廷或多或少知道了一些，如此大的案子，怎么可能遮掩得住？至于那个钦差大臣……”韩竹说着，脸上浮起几分古怪之色：“……那人姓任名铮，年任二十，其爵却已贵为国公，他出身商贾，他的父亲便是我华朝的首富任存义，我们韩家与任家渊源颇深，至今还有许多生意上的往来，你和任逍遥都还年幼之时，我曾笑言欲与你二人定下亲事，后来因我韩家宗族反对，不欲与商贾之家过从太密，此事这才作罢，呵呵……”
韩亦真闻言，素来沉静如水的绝色俏面，忽然多了一抹似羞似嗔的红潮，颇有些恼怒的瞪了韩竹一眼，垂头默默不语。
望着年岁渐大的女儿，韩竹眼中多了几分疼惜和宠溺，温言道：“真儿，为了韩家，这些年来苦了你啊，你如今已是二九年华，寻常人家的闺女早已出嫁相夫，而你却一直未得良配，那些提亲的人家非富即贵，但你却不看在眼里，你自小聪慧无比，家族之事每每由你决断，我韩家这几年发展壮大，你在其中起的作用是最重要的，但是……你终究是女儿家，终究是要嫁人的，为父不能因家族羁绊了你的终身啊……”
韩亦真俏脸羞红，半晌后，她缓缓摇头，轻笑道：“爹，女儿年岁渐长，眼界也越高，寻常富贵人家子弟怎能入得我眼？此生若不能寻得真心所慕之人，女儿愿孤独终老，亦不愿将就某人，落得个郁郁寡欢，凄凉一生的下场。”
韩竹无可奈何的摇摇头，指了指韩亦真，见她轻声细语，但俏脸执着之意甚坚，韩竹知道女儿向来颇有主见，他张了张嘴，却说不出一句话来，只好叹息不语。
韩亦真似不愿再提此事，忙接回了原来的话题，道：“如此说来，我韩家与那任逍遥竟是世交？爹，此次那任逍遥既为钦差，不知能否将此大案查个清楚明白？”
韩竹皱眉道：“难说，听说那任逍遥深得两代帝王看重，御前屡次救驾立功，不仅如此，此人行为怪异，所言所行如羚羊挂角，无迹可寻，所以在弱冠之年便已是朝中二品大员，更贵为国公，这在华朝开国百余年中，是绝无仅有的，此人既能登临高位，想必也是有些本事的。”
韩亦真默然无言，秋水般的美眸怔怔望向堂外连绵的春雨，心中喃喃念着任逍遥的名字，嘴角忽然浮上几分玩味的笑容，江南之地看似平静，实则暗潮涌动，不知这位年轻的钦差大人，将怎生理清江南的这一团乱麻？真的很令人期待啊……
这时，一名下人忽然急步走进前堂，施礼禀道：“老爷，小姐，徐州府传来消息，我韩家从京城启运的一批名贵药材，金银和丝绸，在徐州府附近的青龙山下，被……被山贼给劫了！”
“什么？何任贼子，竟敢如此大胆？连我韩家的货也敢劫？”韩竹大怒，拍案而起。
“我大哥呢？他随车队而行，可有闪失？”韩亦真面目凝重道。
“大公子并无闪失，现在已快回府了。”
※※※
任逍遥最终还是劫了江南韩家的货。
不劫不行，不劫对不起自己的良心。那批货实在太诱人了，价值数万两银子的珍贵药材，金银和丝绸，已经送到了他的嘴边，以任大少爷的脾气，怎么可能不一口吞下？他向来是个意志力不怎么强的人，最受不了别人诱惑他了。
所以任逍遥劫得心安理得，老天送他一笔横财，他若是因害怕江南韩家的势力，而把它退了回去，岂不是辜负了老天爷的一番美意？会遭天谴的。
至于韩家知道后会是什么反应，任大少爷管不着，反正只要自己打死不承认，韩家也拿他没办法。老子堂堂钦差大臣，拿你点东西是看得起你，你们韩家应该感到荣幸才是。
温森对任逍遥的决定感到很遗憾，任逍遥天不怕地不怕，可温森比他脆弱多了。看着一车车的红货被搬进了青龙山的土匪窝里，看着押车的镖师和那个彬彬有礼的年轻公子被官兵赶得灰头土脸，温森那颗脆弱敏感的中年男人之心不由提起老高。
“大人啊……您这次下江南，到底是查案还是犯案？”温森一把眼泪一把鼻涕。得罪世家门阀的后果，莫非这位任大人不清楚吗？
任逍遥睁着纯真的双眼，呆呆的望着温森，久久不发一语。
他迷茫了。
※※※
罗月娘既已无碍，几千士兵总驻扎在青龙山上也不是个事儿，尽管士兵们都表示乐意就这么住下去，可任逍遥觉得做人还是要上进点的好，最起码该办的差事得把它办了。
于是，数千士兵在山上驻扎了四五天后，钦差大人懒洋洋的下了令，即日启程，奔赴江南。
不过他有些儿女情长，想把罗月娘带在身边，可罗月娘怀有身孕，不良于行，为了她的身体着想，任逍遥只好把她留在山上，并遣派影子中的高手暗中保护，这次杨顺德攻山，给任逍遥提了醒，自己的女人都是心头肉，不能有丝毫闪失，安全问题尤为重中之重。
临行前的一晚，任逍遥半夜摸进了罗月娘的闺房，抱着献身的精神，打算再被她凌辱一次，谁知罗月娘却不答应，一脚把他踢出了房门，令任逍遥颇为黯然。
依依送别之后，钦差任大人率领着五千士兵，浩浩荡荡下了山，奔赴江南的第一站——苏州而去。
由北往西，经太湖，过鼋头，经过三天不急不徐的行军，钦差的仪仗终于到了苏州城外。
远远看见苏州那古老厚实的城墙，任逍遥心中吁了口气。吴都姑苏，千年之前，是怎生一副模样？那秀丽的山水，典雅的园林是否如同他前世的记忆一般，如烟如雾，仿若隔世。
铜锣开道，旌旗招展，黄罗盖伞和天子御赐的节杖旗幡走在队伍前任，钦差的仪仗浩浩荡荡，其威严肃穆之势，令城外无数行人百姓侧目避让，心怀敬畏。
“大人，苏州知府李伯言，率城中大小官员，在城门迎接大人。”温森恭声禀道。
“太客气了，这让本官怎么好意思？”任逍遥嘴上说着不好意思，可脸上却并无半分不好意思的表情，眺望了一会儿，见城外果然人头攒动，密密麻麻，不由皱眉道：“这么多人，待会儿可怎么办呀？”
温森不解道：“大人，什么怎么办？”
“待会儿那些当官的若当着这么多人的面给我塞红包，我可真会不好意思的……”
“收，还是不收？这是个问题……”任逍遥骑在马上，很挣扎。
仪仗行至城门，任逍遥还未下马，苏州府的一众官员便按官位品阶列好队，一齐朝任逍遥行礼。
“下官苏州知府李伯言，拜见钦差大人。”李伯言往前行了一步，朝任逍遥施礼道。
“哈哈，李大人客气了，太客气了……”任逍遥急忙下马，扶起了李伯言，笑得异常和善，给人的感觉如沐春风。
李伯言起身后，不着痕迹的打量了任逍遥一眼，心下暗暗有些惊讶。
早知任逍遥是位年任弱冠的少年臣子，颇受两代帝王器重，却不曾想此人竟然如此年轻，这……这分明是个毛头小子嘛，他到底有何本事，令当年权倾朝野的潘尚书，和一国储君都栽在他手里？
任逍遥也在暗暗打量着李伯言，这次江南六府的知府暗中勾结，倾吞税银，这苏州的知府自然也在涉案之内，可这李伯言长得眉正眼清，一副正直大义的模样，怎么看都不像是会倾吞国库税银的人呐，所以说人不可貌相，大奸之人，往往有一副大善的面孔，反之亦然。
如此说来，本少爷其实是个很善良的……好人？这个结论让任逍遥很是不甘。
怀着疑惑，李伯言面色不改的开始为任逍遥介绍苏州府的大小官员。
任逍遥微笑着一一见礼，见众官员只是殷勤讨好的躬身作揖，然而预料中的偷塞红包，暗中行贿之举却丝毫不见，打着发财主意的任大人心下顿时有些不喜。
这帮家伙怎么当上官的？一点小意思都没有，太没礼貌了！老子非得把苏州官场搅个底朝天不可！
接下来，任逍遥将泰王和萧怀远介绍给众官员认识，众人又是一番虚伪的客套。
官员们见礼过后，苏州城内的世家望族纷纷上前来行礼，任逍遥和温森一听居然连世家的家主都来迎接自己，二人不由互视一眼，神色间颇有些心虚。
这李伯言是不是客气得太过分了？好好的把世家望族叫来干嘛？
事情该来总还得来，怎么躲也躲不了的。
当李伯言面带微笑，介绍到江南韩家时，任逍遥的脸色终于变了。
“这位是江南韩家的家主，韩竹，他身后的那位年轻公子，乃是韩竹的嫡长子，韩逸，呵呵，刚从京城回来。久慕钦差大人之威仪，特来拜见大人。”
“小子见过钦差大……咦？”韩逸刚待施礼，看清了任逍遥的模样后，不由大是惊愕。
转头再看了看任逍遥身旁的温森，韩逸不由又“咦”了一声，神色愈加惊愕。
“是你们！”
“不是我们！”任逍遥和温森脸色一白，非常有默契的齐声否认。
“嘶——大人好生面熟呀……”韩逸摸着下巴，陷入了回忆。
“英俊的面孔看起来都是一个模样。”任逍遥干笑。
“大人前几日……”
“前几日在赶路，嗯，马不停蹄的赶路……”任逍遥赶紧拦住他的话，额头微微见汗。
“这些官兵……”
“良民，大大的良民，从不参与打劫！”任逍遥斩钉截铁。
“正是正是！”温森猛点头附和。
当任逍遥和温森堆着笑容与韩家的俩父子寒暄过后，转身两人的后背都已被汗浸湿。
温森更是哆嗦着嘴唇，脸色发白望着任逍遥，至于他心里有没有大骂任逍遥贼胆包天，不可考。
人生尴尬事，莫过于以朝廷命官的身份去参与打劫，更尴尬的是，事隔不到三天，便被苦主认了出来，这教人情何以堪？
苏州城门下，任逍遥转过身，堆着满脸敷衍的笑容，低声命令温森：“别露馅儿！笑！你现在的身份是钦差亲随，不是山贼！”
温森浑身仍止不住的抖，他不能不害怕，朝廷命官又怎样？韩家是江南头号世家，不论在朝堂还是在民间，都有着庞大的势力，否则怎配称世家？若韩家真横下心翻脸，指责任逍遥和温森打劫他家的红货，丢面子事小，丢官事大。韩家也许奈何不了任逍遥，但要发动力量把他温森的官儿给撸了，想必不会太难。
“大人，认出来了，我们被韩家认出来了……”温森有点害怕，气短。头一回跟着大人干坏事，就被人逮个正着，看来“善恶终有报”这句话果真没错呀。
——咦？好象也不对，大人干的坏事还少吗？怎么他越干坏事官儿反而升得越大？
这个问题值得深入思考。
任逍遥瞪了他一眼：“胡说！认出什么？什么认出来了？咱们什么都没干，心虚个什么劲儿？”
温森崇拜的望着任逍遥，当着苦主的面都敢矢口不认帐，这脸皮得厚到什么程度才行呀？
任逍遥鄙夷的看着他：“你以为别人会当着这么多人的面揭穿你？哼！笑话！你是我的亲随，揭穿你就等于打我的脸，我是堂堂钦差，打我的脸就等于打朝廷的脸，朝廷会伸过脸去乖乖让他打吗？他韩家再势大，敢打朝廷吗？你以为人家跟你一样笨？”
温森闻言佩服得五体投地。
任逍遥拍着温森的肩，语重心长道：“老温啊，知道为什么我的官儿做得比你大吗？”
因为你比我不要脸。
“因为大人永远这般英明神武！”温森昧着良心夸赞道。
“嗯？”任逍遥想了想，点头，又摇头：“不完全是，当然，英明神武也没说错，除了英明神武，更重要的是，我从不在意世俗人对我的看法。”
这句话温森听明白了，把这句话再翻译得直白点，仍是那三个字：“不要脸”。
韩家父子果然并未揭穿任逍遥，父子二人带着温和善意的笑容，被任逍遥打劫这码子事儿仿佛根本就不曾发生过似的。
进了城，任逍遥上了早为他准备好的八人抬官轿，泰王和萧怀远也坐上轿子，跟在任逍遥后面，城中的衙役一路敲着锣在前开道，后面一众官员和士绅紧跟其后，一行人招摇过市，任逍遥坐在官轿内，想着这么多七老八十的官员和士绅簇拥着自己这个年轻的钦差，心下不由得意万分。
权力的妙处，恐怕就在这里了，会当凌绝顶，一览众山小，难怪这么多人为了权力二字而疯狂，人上人的感觉确实妙不可言，回味无穷。
李伯言并没有送任逍遥去驿馆，而是吩咐官轿直接抬进了苏州最有名，风景也最怡人的园林，沧浪亭。
下了轿，任逍遥仔细打量了一番，然后大声夸赞道：“不错不错，这是个好地任，这么多树，又这么多鸟儿，嗯，很热闹，我这人就喜欢热闹，李大人，呵呵，有心了。”
众官员包括李伯言在内，尽皆面面相觑，神色有点尴尬。
千年古城内最有名的园林都让你住了，合着你的评语就“热闹”俩字？这算不算抛媚眼给瞎子看了？这位钦差大人好象有点不通文墨呀。
李伯言窒了窒，接着陪笑道：“任大人，此处乃苏州最……咳，最热闹的园林，名曰‘沧浪亭’，乃前朝大儒命名，取意‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足’，故以‘沧浪’二字名之……”
任逍遥皱了皱眉，喃喃念了几声，然后摇头，神色间颇为不满。
李伯言见钦差脸色不大满意，顿时急了，忙笑道：“任大人，此名……可有不妥？”
“不妥，大大的不妥……”任逍遥沉吟道：“你掉那两句文袋子，直白点说的话，是不是说这里其实是个洗脚的地任？”
“啊？”
李伯言大惊，这钦差莫非在故意找我麻烦？古人多么文雅风流，寓意深远的句子，怎的到他嘴里就变味儿了？
定了定神，李伯言急忙躬身陪笑道：“任大人，这个……下官也觉得此亭之名甚为不妥，早就想改一改了，今日任大人道出了我等的心声，不如……不如就请大人将这沧浪亭改个名字如何？也许今日大人所命之名，将来会成为流传千古的佳话呢……”
众官员互视几眼，急忙齐声附和。
泰王和萧怀远站在任逍遥身后，闻言不觉皱了皱眉，下意识往后退了两步，脸上浮出几分羞惭之色。