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华光璀璨流溢，日照依次洒向乾清宫和后头的交泰殿与坤宁宫。紫禁城的中枢地带，人如果从高处俯瞰，便能瞧见三座巨大而宏伟的宫殿连成了一线，琉璃瓦是艳绝的金色，煌煌如画，无怪乎能引无数英雄竞折腰。
御辇落了地，钰浅打轿帘，左右上前搀扶，迎出一个白皙明媚的美人。北方人身子高挑骨架子大，她却是典型的南方人。身条纤细得有几分孱弱，碧灵的一双妙眼微微眯起，扶了金玉的手立在坤宁宫前，浑身上下都是万丈金光。
立侍的宫人恭恭敬敬地请安，说帝姬万福。阿九面色淡淡的，随口嗯一声，摆了摆手请诸人平身，也不多言语，径自提了裙摆从空地上头徐行而过，直直进了殿。
来得恰是巧，将将迈过门儿，岑皇后便从落地罩那头穿了过来，打眼瞧见她，立时挂上满面的笑容，“天气这么热，难得帝姬这么有心，还来看本宫。”边说边在主位上款款落座，随手一指玫瑰椅，“赐座。”
紫禁城里行走的人，练的就是两面三刀的本事。见人说人话，见鬼说鬼话，什么时候功夫到了家，离出头触天光也就不远了。
阿九也展颜，眉角眼梢都是笑意，给皇后请个安才坐下来。有宫女进来奉上茶果点心，皇后一手托茶碗，一手捻起盖，低头轻轻吹茶沫儿，眸光专注地望着水中漂浮的茶叶，含笑道：“帝姬是不是有事要同本宫说道？”
与人斡旋好比行军打仗，讲究一个你来我往。阿九起先还在琢磨怎么开口，如今倒好，皇后开门见山，也省得她再多费心计和唇舌。
心头思忖着，她样子还是要做的，因双手交握在腹前望向皇后，面上的神情微妙，恭谨同疑惑交织，似乎斟词酌句，沉声道：“回母后，今日我宫中的奴才去内务衙门领钱粮，比上月的削减了不少……”说着稍顿，抬眸观望皇后面色，试探道：“福公公说全是母后的意思，欣和此来，是想问问是否确有其事。”
这副小心翼翼的模样看得皇后心头大悦。到底只是个庶出的公主，凡事都得看她这个嫡母的脸色。生了副狐媚子面相也是枉然，不能讨太后的喜爱，正如她那娘一样，成不了什么气候。
她做出副惊讶的神态来，诧异道：“竟有这样的事？可本宫从未说过要削减碎华轩的钱粮啊。”说完转头看身旁的宫女，厉声道：“去，给本宫查个清楚，是哪个不要命的东西假传本宫旨意，严惩不贷！”
边儿上的人应声是，麻麻溜溜地退了出去。皇后又回过头来看阿九，面上的神色有些无辜，叹息道：“这宫里最怕些无中生有的东西。本宫坐镇后宫，平日里眼观六路耳听八方，偶尔一个疏忽便让人逮着空子了。”说着稍停，柔声道：“人非圣贤孰能无过，帝姬深明大义，定不会对本宫有所误解吧？”
能坐上坤极这个位置的人，执掌凤印，统管内廷三宫六院，没点脑子是不行的。且不论岑婉智谋如何，单是这副情真意切的状貌便叫阿九有些感叹。这么个女人，心里恨死了你，表面上却还得装得大度和蔼，也真是难为了这个母仪天下的皇后。
阿九心下冷笑，面上却一丝不露，装样子这个招数她比谁都熟练，遂端起副诚挚的眼神望皇后，笑道：“母后向来温柔慈蔼，待欣和视如己出，欣和怎么会对您有误解呢。”
两人正说着，殿外信步进来个抱拂尘的人，阿九觉得脸熟，多看了两眼认出是坤宁宫的掌事太监苏长贵。苏公公进了殿朝皇后和她分别道个安，恭谨揖手，道：“娘娘，容昭仪来了。”
阿九那厢正低着头喝茶，乍一听这话，神色几不可察地微变，又见皇后面上的笑容绽得更盛，点头道：“快请她进来。”
不多时，一个着素色广袖衫的美人在宫人的搀扶下翩翩然入了殿。抬眸在殿中扫一周，看见阿九时眸光微动，却又很快地移开了，口里朝道：“臣妾给皇后娘娘请安。”
容盈说着便要行礼，皇后赶忙让左右将她扶稳，笑盈盈道：“你有孕在身，这些虚礼就免了，快坐下。”
这句话像道惊雷在耳旁炸了开，震得脑子里嗡嗡作响，只剩下一片空白。阿九睁大了眼，猛地抬头看容盈，一脸的难以置信。
有孕在身……有孕在身？她的目光往下挪移，直直落在那平坦纤细的腰腹上，几乎不敢相信自己的耳朵。容盈怀了身孕？什么时候的事？她皱起眉头冥思苦想，如果没有记错，这人前不久还身受重伤藏匿在她宫里，那样可怖的一道刀伤，她怎么可能怀着孩子，这也太离奇了！
阿九面上一阵青白交错，眼睛眨也不眨地盯着容盈的肚子瞧。忽地，皇后的声音传过来，总算将她的思绪拉扯了回来，说道：“帝姬还不知道吧？今日晨间太医去替你容母妃请平安脉，诊出她怀了身孕，有近两月的光景了。”
两月的光景……怎么可能？受了那样重的伤，能保住一条命已是老天垂怜，她腹中的骨肉怎么可能平安无事？
她大惑不解，勉强定定神扯出个笑容，眸子望向容盈，眼神说不出的复杂，道：“是吗？那可真是天大的喜事，欣和恭喜容母妃了。”
然而容盈面上却是一派的平静无波，眉眼间竟然是她从未见过的祥和宁静，唇角微扬道，“承帝姬吉言，多谢。”
皇后笑容不减，眸光微转朝边儿上的宫女递个眼色，复又缓缓道：“对了昭仪，老祖宗听闻你腹中有喜，特意从普照寺请了尊白玉送子观音，你供在宫中，我佛慈悲，自会庇佑你母子平安。”
“臣妾多谢老祖宗，多谢皇后娘娘。”容盈神情恬淡，垂首道。
岑皇后微颔首，又笑道，“老祖宗心疼昭仪，那观音像本宫见过，可漂亮了。”说着一顿，目光看向阿九，似乎恍然大悟，连忙吩咐宫人道：“帝姬还没见过，快，将送子观音请入殿里来，咱们都开开眼界沾沾喜气。”
阿九心下蹙眉，心头没由来地升起一丝不祥的预感，隐隐约约，教人不安稳。她是个谨慎的人，登时意识到有一丝不对劲，因开口道，“母后，送子观音是老祖宗对昭仪的心意，欣和就不必瞻仰了吧。”
然而还是迟了，她最后一个字儿还没落地，外头两个太监便已经抬着观音像颤颤巍巍地入了殿。
一屋子的人全将目光投注过去，只见那尊送子观音通体晶莹，白玉的质地几近透明，仿若日光一照能透过来似的。并不大，一人抱在怀里已经足够，然而由于太过贵重，那两个太监捧着观音比捧祖宗牌位还小心谨慎，脑门儿上大汗淋漓，怎么看都显得滑稽。
阿九皱了眉，这白玉观音来得也忒快了些，简直就跟一直等在殿门外头似的。
岑婉从椅子上起了身，众人正不解，又见皇后几步上前，伸手便去接那奉着观音像的托案。双手小心翼翼地托着，一面往容盈走，一面笑道：“老祖宗曾再三叮咛，嘱咐本宫务必要亲手将观音像交到昭仪手里。”
这份儿尊荣可真令人受宠若惊。容盈口里应个谢，起身便伸手去接。
心头的不安在刹那间膨胀到了极致，阿九抬眼，恰好觑见岑婉的双手十指略松，观音像失衡，险险便要从托案上滑下去。她大惊失色，刹那间明白过来--这个皇后恐怕是打碎太后御赐的送子观音，借此陷害容盈！真是个歹毒的阴险的人！
心头一沉，身体的反应比思绪更快，她旋即便起身去接快要落地的观音像。
皇后唇角的笑容忽然变得意味深长，阿九动作一滞，猛然察觉到自己中了计，然而来不及了，一股暗力狠狠打在腰际，她的身子不受控制地朝前扑过去，只听得哗啦一声脆响，白玉落地生花，送子观音在地上硬生生碎成了三截。
一室俱寂，偌大的殿中唯有玉漏相催，众人大眼瞪小眼，似乎都没有回过神。
皇后怔怔的，未几仿佛从巨大的震惊中回过神，望向阿九，居然是一脸的不可置信：“摔碎送子观音是大凶之兆，帝姬，你同容昭仪有何冤仇，为什么要这么做？嗯？”
欲加之罪何患无辞。看来这个皇后是有备而来，下了个圈儿等着她往里钻。怪只怪自己百密一疏，竟然着了这卑鄙之人的道！
阿九心头一声冷笑，面上却仍旧淡漠，只是平静地望着皇后：“诚如母后所言，欣和与容母妃往日无冤近日无仇，为什么要摔碎送子观音。”
岑婉被她坦然的目光看得一憷，霎时恼羞成怒，拍案斥道：“言下之意是本宫污蔑你了？这么多双眼睛看着，你横冲直撞打翻了白玉观音，还能有假么！这白玉观音是老祖宗御赐，你可知这是对太后大不敬！”说着微顿，稍稍平复平复心绪，阔袖一拂语气缓和几分，道，“罢了，姑念你是帝姬，死罪可免活罪难逃，罚跪于英华殿外思过，没有本宫的旨意不准起身！”
钰浅和金玉俱是满心惶骇，主子只是来讨个公道，谁料到会得来这么个结局！皇后分明是蓄意为之，什么内务衙门削减用度，全都是幌子！为的只是让帝姬自投罗网，好在众目睽睽之下演这么出戏，主子这回根本是百口莫辩！
金玉急得眼泪打转，这样毒辣的日头，主子的身子本就弱，真要像皇后说的那样去英华殿外头跪着，还有命活么？这么个女人简直是蛇蝎心肠，和善良温婉的良妃简直没法儿比，哪儿配当什么皇后呢！眼下可怎么办哪？大家和良妃娘娘都不在宫里，皇后一句话便容不得任何人违逆，想搬救兵都没辙！
她心急如焚，双膝一弯跪了下去，朝岑皇后不住地磕头，哭道：“皇后娘娘明鉴，殿下她真的不是故意的！娘娘您菩萨心肠，饶了殿下这一回吧，饶了殿下这一回吧！”
钰浅也跟着跪下来，朝皇后用力地叩头，“求皇后娘娘开恩！”
岑婉皱了眉，侧目在那两个宫女面上扫一眼，眼神有些不屑，嘲道：“原来欣和帝姬宫中的奴才这样不懂规矩。本宫面前，哪儿有你们说话的份儿——”说着眸光一凛，寒声道：“拖下去，全都给本宫赐杖刑。”
阿九面色惊｜变，张了张口正要说话，却见坤宁宫的太监们已经搬来了凳子取来了板子，架起两个丫头不由分说地押上去。苏长贵抱着拂尘立在边儿上一脸冷漠，对揖了双手朝皇后一拜，躬身道：“娘娘请吩咐。”
岑婉漫不经心道：“打。”余光瞥了眼阿九，淡淡道：“帝姬什么时候认罪领罚，什么时候停。”
苏公公应个是，双脚摆开呈外八，吊着嗓子喊：“行刑，用心打——”
宫里行杖刑，受刑的人生或死，全看监刑太监一句话。靴尖摆外八，一顿板子下来留活口，摆内八，人是必死无疑的。还有说的话也有门路，监刑太监要呼喝，“着实打”、“阁上棍”喊声动地，闻者股栗。通常来说，一句“用心打”还能活命，要说的是“着实打”，人还没受完刑就得落气儿。
两个细皮嫩肉的姑娘，哪里吃过这样的大刑，第一棍子下去便觉命去了半条。这还不算最痛苦的，内廷里头不拿奴才当人看，主子便是要了你的性命，那也是天赐的恩赏。一棍子一声“谢皇后恩典”，喊得撕心裂肺，似乎要将人的魂魄都抽出来。
阿九狠狠咬住下唇，尖锐的指甲深深陷入掌心，心头升起一股子前所未有的悲凉同无助。
为什么人与人之间会有云泥之别，有的人为了活下去受尽欺凌苟延残喘，有的人却能一句话便左右别人的生死？紫禁城里这些所谓的主子，凭什么能受人顶礼膜拜，究竟何德何能？
她没有哭，然而心头刀扎似的难受。重重合上眼，深吸一口气又吐出来。说到底还是她没用，当了帝姬又怎么样，凭着一个头衔能保护自己罢了，其余还能做什么？她无权无势，背后无所倚仗，只能含冤莫白，只能眼睁睁看着自己身边的人受屈打！
动手吗？救她们吗？可是不行，当着这么多双眼睛，她必须咬紧牙关忍下去！
阿九双膝一弯朝皇后跪了下去，沉声道：“欣和知罪，母后放过她们吧。”
皇后闻言一笑，手略抬，“行了，住手吧。”说罢低头看跪在自己面前的姑娘，尖利的护甲挑起她的下颔，端详那张花容月貌，只觉刺眼异常，未几又半眯起眸子沉声道：“早认了多好，也省得这两个丫头受皮肉之苦。去领罚吧，帝姬。”
有老祖宗授意，岑皇后心中自是有恃无恐。这紫禁城里什么都讲究个身份，她是一国之母，比良妃大，她的女儿是嫡公主，比这个庶出的帝姬大，再者说，她们母女背后还有太后老祖宗，太后可比皇帝还大。对老祖宗大不敬，这么个罪名压下来，便是万岁回宫后知道了又如何，还能与老祖宗过不去么？
堂堂的帝姬，从坤宁宫出来却像是被押解的凡人，一左一右跟着两个面露凶相的太监，仿佛随时提防她逃跑似的，眼风刀子似的刮在她身上。
金玉和钰浅如今都是残兵败将，几棍子下去从臀股一直痛到太阳穴，见帝姬被押走，相互搀扶着追上来，有气无力地喊：“殿下，殿下等等，咱们陪你一同去……”
阿九眼风一斜，漠然道：“回碎华轩，传太医来，若我回宫时你们还没上药，便治你们抗旨不尊之罪。”
两个丫头都在流泪，拿手背不住地揩脸，金玉抽泣得格外厉害，道：“奴婢不走，殿下上哪儿奴婢都跟着您……”
“胡闹！”她厉声地斥，摆出副凶神恶煞的嘴脸恫吓她们：“拿我的话当耳旁风么？别人欺负我这个帝姬，如今你们也不听我的话了？”
两人被堵得没了话，担心再跟上去真令主子生气，只好驻足不再朝前，看着那道瘦弱的背影渐行渐远，迎着烈日朝英华殿的方向行过去。股后的疼痛钻心彻骨，然而金玉无暇顾及了，歪着身子不住地哭，朝钰浅道：“怎么办哪姑姑，这鬼天气，皇后又是铁了心要折腾帝姬，这一跪什么时候才能回来……”
钰浅着急得不行，哽咽了两声道：“我也没主意。皇后是国母，如今宫里最大的主子就是她，咱们俩都是拿膝盖走路的奴才，能帮着帝姬什么！”
“如果本宫是你们，这时候就不会在这儿说些无用的话。”
背后传来个端丽清冷的女声，两个丫头愣了愣，回首去看，只见一个容光照人的女子扶了宫人的手施施然而来，想要行礼，可身上的伤痛得厉害，只好崴着腰杆儿不伦不类地福个身，道：“参见容昭仪。”
容盈的面色漠然，垂了眸子，目光从两人的面上扫过去，淡淡道：“帝姬大祸临头了，当奴才挺身护主无可厚非，只是太笨了。”
钰浅眼珠子转了一圈儿，俯首道：“请娘娘明示！”
容昭仪略勾了唇角，挑眉道：“除了圣上同良妃，你们就不知道求谁了么？”
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太阳就在头顶，没命似地炙烤天地，似要在方禁宫中燃起一把熊熊烈火。英华殿历来是诵经祈福的佛堂，前头的空地宽广无际。滚烫的是青石铺成的地，挨一下，似能活活烫下人的一层皮。
丹陛上是日晷，两旁陈设丹鹤铜龟，宏宏庞庞。
阿九端然走到空地中央的位置，膝盖一弯跪了下去，背脊挺得笔直，目光平视着前方。月台下，入目的只有长长的石阶，一眼望不到头。她的影子是倾斜的，长长地拉成一条线，纤瘦，而又有几分沧桑与悲凉。
两个看守的太监相视一眼，慢慢悠悠地踱到树荫下站定，其中一个方脸的摸了摸下巴，望着帝姬皱眉道：“哎，太阳这么大，帝姬身娇体弱的，不会出什么事儿吧？”
“怕什么？”另一个嗤了声，抚着腰上的绦环牙牌道：“咱哥俩只是奉皇后的旨意办事，再者说，她自个儿摔了白玉观音，怪得了谁？”
那方脸的还是有些惴惴不安。话是这么说，可主子的心思谁摸得准呢？他们奴才的命，在贵主们眼中比烂泥巴还贱，要帝姬真出了什么好歹，皇上良妃怪罪，谁能保证皇后不会把他们俩推出来当替死鬼？因道：“我看哪，咱们还是得看着点儿，罚跪归罚跪，可不能让她真怎么了。主子们心思难测，咱们算个什么！”
那把玩牙牌的也跟着颔首，附和道：“唉，所以说，人这辈子最重要的就是投胎那一关，出身好比什么都好，其它什么都是虚的。”
炽烈的太阳当头照，阿九身上的衣裳全都被汗水打湿了，黏糊糊地粘在身上，教人浑身不舒服。然而她却面无表情，平静地承受着一切，像一座没有生气的雕像，偶尔几滴汗珠子顺着下颔滑落，滴在地上开出花。
天色渐暗，日头的气焰总算消下去。干站了这么久，两个看守的太监都有些熬不住了，此时远处行来一个人影儿，两个奴才半眯起眼去看，近了认出是娉婷，连忙呵腰揖手道：“娉婷姐姐。”
娉婷嗯一声，随意道：“宫里还有一大堆的活等着你们干，跟我回去吧。”
“是是，”两人心头一喜，忽然又想起了那个还在罚跪的帝姬，因试探道：“那欣和帝姬……”
“随她跪着吧。”娉婷轻描淡写地撂下一句话，说完便旋过身，带着两个太监去了。
昼夜交替的时辰，暮色蓝得偏黑，却又并不浓郁，显得稀稀薄薄。不多时便开始落雨，起先还细润，没多久那雨势由小及大，渐渐有倾盆之势。
无遮无掩，雨串子肆无忌惮地砸在身上。阿九只觉得脑子晕得厉害，努力想将眼睁开，然而眼帘上尽是雨水，视线中的一切都像是蒙了纱。
膝盖痛吗？应该是痛的吧，只是她已经麻木了。恍惚间想起在相府时被谢景臣罚跪，和今日的情景竟然出奇地相似。
疲乏同困倦充斥了全身，她皱了皱眉，好累，怎么会这么累，累得她想一睡不醒。
眼前蓦地一黑，她的身子重重地往一旁滑倒下去，隐隐有急促的脚步声由远及近，似乎在她身旁停了下来。
冰凉的指尖触上滚烫的颊，一片虚无中似乎有人将她抱了起来。她脑子里是全团浆糊，迷迷糊糊睁眼看，口里无意识地呢喃出一句话：“你终于来了……”