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如此行了快一日，眼见天色渐晚，四下里看去人烟稀少，却也不知到了何处。阿狸阿青只顾赶路，谁知那马儿奔波一日疲惫不堪，最后竟瘫在地上，任阿狸再三鞭打却只长嘶不起。阿狸何尝不知马儿累坏了，只是追不到朱高燨，又眼见四下里不知何处，心中愁苦，不禁悲从中来。
那阿青去找人问路，回来后发愁道：“姐姐，原来我们走错了，饶了一圈却又回到苏州，前面不远处便是苏州城了。”
阿狸一下子坐在地上，怎么也没想到辛苦一日又回到原点。她欲哭无泪，顾不得埋怨阿青，便道：“如此我们便进城去，你且去再买两区马来，把道路打听清楚了，我们连夜赶路。”
阿青忙道：“那么姐姐就在此地暂时歇息一下，我去去就来。”急忙往前面城中奔去。
阿狸坐在路边，心里想着朱高燨此时会在何处，又想到他对自己的误解，心中觉得委屈，不觉又是掉下泪来。迷茫中忽听得远处马蹄声响，想可能是阿青买马回来，便往前迎去，却只见数匹骏马奔了过来，马上之人装束齐整，均是男子。见不是阿青，她显然失望，正待转身之时忽听到有人呼唤道：“阿狸姑娘！”
阿狸吃了一惊，举目望去只见马上一人身材肥胖，却是海涛。那海涛蓦地看到她，也颇感意外，忙冲着后面喊道：“殿下，阿狸姑娘在这里。”
阿狸恍惚听到殿下两字，心中一喜便急忙上前去，却看到朱瞻基拨马来到她面前，朱瞻基看到她，急忙下得马近前来，却看阿狸满脸失望之情，不禁道：“你怎么在此处？四叔呢？”
阿狸听到他言及朱高燨，心中大恸，忍不住哽咽起来，朱瞻基倒慌了，一时不知所措。阿青正巧这会儿买马回来，看到朱瞻基也是颇感惊讶，急忙上前行礼。朱瞻基让她起来，皱眉道：“你二人这是怎么回事？怎么出现在这里？”
阿青不敢多言，看看阿狸，那阿狸只是流泪不语。阿青无奈，只得吞吞吐吐道：“四殿下听说皇上陛下在榆木川染病，便火速北上，却又不让姐姐相随，姐姐与我便想追赶他们，谁知道又走错了路，没有找到四殿下。马儿又累坏了，我们只好再去买马来，想连夜再往北去。”
朱瞻基闻言神情颇为震惊，道：“皇上病在榆木川？”阿青点头，阿狸有气没力地道：“前儿你不是还说皇上身体不错，怎么就病了呢？”
朱瞻基皱眉道：“我下江南之时得到的消息是圣体无恙，近些日子没有收到京城讯息，倒不知道这个消息。”他看看二人，道：“皇爷爷这一病，我无论如何也要赶过去看望。你们二人这个样子，怕是赶不上四叔，不如就跟着我一起上路。如此可好？”
阿青迟疑一下，看看阿狸，阿狸心中盘算就凭她与阿青二人怕是到不了北漠就会把自己弄丢了，如其这样不如就借助朱瞻基之力随他一起北上。她便点头道：“你可知道如何能追上你四叔他们？”
朱瞻基思索片刻，道：“四叔所走路线我不清楚，但这一路北上，我们有驿站接应，或者我们加快脚程也能赶得上。”
阿狸喜道：“那就这样决定吧，我们跟着你一起走。”忽又想起来什么，忙道：“你不是要督办粮草么？可要缓上几天才启程？”心中想着如果他要晚几天再走，自己与阿青便不与他们相随了，她心急如便是焚片刻也等不得。
朱瞻基道：“说来也是奇怪，今日一早便有一批钱粮抵达苏州，来人言道奉命送来，还说接下来几日再有大批陆续送到。我初时不知何人所为，问来人只说有人雇他们送粮，别的一概不知。今日我出城四下查看，见四下里大批粮车远远运来，这下便解决了当务之急。钱粮备齐我也完成差事，待我回城交待巡抚一些事项，再着人准备一下，即刻便可以启程。”
阿狸便点点头，心想如此甚好，道：“那么我与阿青便在这里等候于你。你交待公务后，来此接上我们一同上路可好？”
朱瞻基点头，留下两人来照料她们，随即他带着剩下的人火速进入城中，将钱粮交接之事交待苏州巡抚，那里海涛也将行装准备妥当，朱瞻基随即带着车马又出城来。
朱瞻基与阿狸阿青会合，一行人便往北方而去。阿狸两日未眠，心中惦记朱高燨却也不觉，亦随着众人马上奔波，哪知第二日实在支持不住，朱瞻基便让她与阿青到马车上休息，马车却也不停留继续前行。待到了下一个驿站，众人重新换过新的马匹车辆，昼夜前行。阿狸本来担心朱瞻基对她余情未了恐作出逾越言行，哪知一路上朱瞻基竟然一改往日习性，言行举止合乎规矩，对她彬彬有礼，一路所需应用都假手阿青，自己并未与她单独相处。阿狸心中亦有狐疑，但想着他或许已将自己淡忘也有可能，加之心里时刻想着朱高燨，时间久了便也将此摞开去。
如此日夜兼程，不多日便到了长城边上。这日到达驿站时，天色已晚，驿站官员忙着给他们更换所需物资。阿狸阿青站在一边等候。阿狸看到长城，意识到马上就要到达草原，可是一路上也没有看到朱高燨等人的行迹，心中颇感失望。
忽一转眼间，瞧见朱瞻基在那里吩咐着身边随从。这些日子他大部分时间骑在马上，实在累了方才上车休息一儿。以他皇太孙之尊却也能吃得这般辛苦，实在令人吃惊。又见他明显晒黑许多，神情也是疲惫不堪，阿狸便心中略有不忍。
那朱瞻基也瞧见了她们，便走过来。阿狸心中感激，便道：“这一路奔波，我们承蒙照拂，很是感激，多谢之言不多说了，我心中铭记着。”
朱瞻基微微一笑，道：“这样说便是客气了。我们一家人不必客套。再者说我心里也甚是挂念皇爷爷，早一日赶到，便能早一日见到他，能在他病榻前侍候，也不枉他素日疼爱之情。”
阿狸听他话里意思此举并不全是为她，主要还是为了朱棣，便点头笑道：“殿下仁孝，待见到皇上陛下，他定然会开心，说不定病情便会好转。”心中却是七上八下，一直以来没有收到朱棣驾崩的消息，那么就是说朱棣也有可能此次平安度过。如果是这样，那么朱高燨定然会对他释怀，不再对她有所误会。如此想着，心中时常盼望朱棣千万不要死去。
朱瞻基见她眼神飘忽不定，知道她又神游在外，便道：“刚才有前方消息过来，我小王叔他们只距离我们数百里之遥，今夜如果急行一夜，明日便能见到他们。”
阿狸大喜，道：“果然明日便能见到他？”
朱瞻基点头，道：“如果顺利的话便能见到。不过出了长城，便是蒙古草原，中途补给便没那么方便，不能像前些日子般匆匆赶路了。这个你也要心中有数。”
阿狸忙点头道：“这个自然。”顿时心里放松下来，左右看看，忽道：“怎么这两日不见海涛了？”
朱瞻基道：“昨日令他转往北京，告诉我父王母妃一些事情，免得他们挂念。之后海涛便会随着赶过来。”他眼光掠过阿狸，看着阿青道：“阿青，你可是太过疲劳，看起来憔悴不少。”
阿狸这才注意到阿青亦是风尘满面，比先前黑瘦许多，她心中有些歉疚，拉着阿青的手道：“一路辛苦你了，跟着我如此奔波。”
阿青笑了一下，道：“姐姐说哪里话，好像跟我生分了，分着你啊我啊的。”
朱瞻基笑道：“那你可要打起精神来，如果你倒下了，你姐姐可没人照顾了。”
此行中只有阿狸阿青两个女子，朱瞻基如此说，阿狸猜测他担心如果阿青有意外自己便没人照料，便笑道：“这个不用多虑，我也会照顾人，我与阿青相互照顾便可以。”
朱瞻基道：“如此最好。”又看看阿青，顾自走开。
阿青轻轻哼了一声，道：“阴阳怪气的。”阿狸奇道：“你说谁？”
阿青看着朱瞻基的背影道：“太孙殿下啊，说话怪怪地。难怪慕容公子说他现在变得跟以前不一样，说话总有目的似的，让人费心思去猜。”
阿狸心中却是一怔。慕容秋风看似表面散漫，实则十分谨慎，在外人面前从不对皇子皇孙说短道长。如果她没记错的话，那日在苏州客栈朱瞻基走后，她与慕容秋风倒有过这么一次谈话，但那次旁边并没有别人。阿狸看看阿青，这个丫头难道偷听到他们的谈话？
阿青见状急忙摇手道：“姐姐不要见怪，我并非有意偷听你与慕容公子说话，实在是无意之中听到的。”
这丫头倒也老实，没等她问自己先招了。阿狸道：“这些话以后千万不要再说，小心传到别人耳中。便是我表哥，也是那日心中感慨，胡言乱语。他的话并不见得对。你千万不要当真了。”唯恐阿青不知天高地厚，惹出没必要的麻烦来。
又想起阿青对慕容秋风很是依恋，便又道：“你知道厉害的？如果让人知道是我表哥说的，我表哥说不定会麻烦缠身。你明白么？”
阿青忙道：“我便是再笨也知道其中厉害。我不会害慕容公子的，你放心，在外人面前我一个字也不提。”
阿狸心中稍安，心道女人啊，如果喜欢上一个人恨不得为他上刀山火海，又怎么能去害他呢？阿青喜欢慕容秋风，自然不希望他有什么意外。只是那个慕容，就是个猪头，放些身边这么好的姑娘不要，非去喜欢那个不该喜欢的人。这些就是情债吧，转而又想到自己，心中又是百转千回，百般滋味涌现。
众人一时用过些饮食，那边一切也都准备齐整，便又开始上路。这一夜阿狸想着马上就要见到朱高燨了，心中很是激动，同时却又不知如果见到他要如何开口。如此想着在天蒙蒙亮的时候，众人远远地看到前面有些炊烟飘过，便向着那炊烟奔去。
炊烟处有两三个帐篷，想是听到马蹄声，帐篷前面忽然涌现出几个黑衣人来，个个面色肃杀，默然不动，只是冷眼盯着他们。
阿狸眼尖，瞧出他们正是幽冥十二少，又一眼看到了他们后面的慕容秋风，心中欢喜，忙大叫道：“慕容，是我！”
说着竟就要从马背上跳下来，那马儿还没有完全停下，阿狸身子一晃，后面阿青尖叫一声，眼见阿狸就要摔出去，却见一个黑衣少年已凌空跃起，在半空中抱住了阿狸，然后轻飘飘地落在地上。
阿狸向他看去，只见他黑巾遮掩口鼻，仅露出眉目，却也是双眉浓密，目若寒星，心中不禁一动，这人眉眼便如此好看，那么黑巾下面会是怎么样一副面容呢？心中想着抬手便要去拉他黑巾，那黑衣人却是眉头一皱，一把握住她的手，阿狸急忙挣脱，黑衣人始觉不妥，忙双手往前一送，阿狸被他推出一丈之外，双脚却是稳稳地站在当地，便是那一瞬间，他额前头发被风吹起，阿狸隐约看到他额头一道浅浅的疤痕。
这时候慕容秋风已来到她面前，道：“知道为什么不带着你么？看吧，关键时候你就是个累赘！”
朱高燨闻声也走了出来，看到阿狸朱瞻基也是诧异不止，阿狸见他身形清減许多，面色很是苍白，心中大痛，眼眶湿润却也说不出来话。
朱高燨道：“你们怎么一处过来了？”
那边朱瞻基便将经过大致说了一遍。朱高燨皱着眉头听完，看看阿狸却不说话，转而对朱瞻基道：“昨日接到前面消息，大军已离开榆木川，想必得到消息去追击阿鲁台。皇上身子也好了些，所以我们昨夜便在此休息一下。你们也歇息歇息，不用这么匆忙赶路。等前方再传来具体消息时候再行赶去。”
朱瞻基喜道：“皇爷爷身体康复了最好。”两人说着便进入帐篷之中。
这里阿狸听到此话，竟然喜极而泣，对慕容秋风道：“真的么？皇上没事了？”
慕容秋风道：“消息是这么说的。想来也是好了些，不然又怎么能带兵前行呢？”
阿狸转身跑到一座帐篷后面，慕容秋风以为她要方便，便也不理会，自去帐篷中。那阿狸这数日来悬着的一颗心方始落地，再也忍不住了，眼泪哗哗流下来。又怕被人看见，只得以手掩面，轻声呜咽，多日的委屈终于爆发出来。
哭了半晌，心情慢慢平复，方才用袖子将眼泪拭干，略整整衣衫，走了出来。
阿青迎上来，道：“四殿下让我们去那座帐篷中休息。”指点一下，又道：“旁边那个就是四殿下的帐篷。我们在他旁边。”阿狸点点头，道：“好吧，你也累得不轻，现在都没事了，我们就去好好睡一下。”
她说着便往那帐篷走，却突然看到那个救她的黑衣人依然立在那里，却是双眼望天，不知作些什么？
阿青看到阿狸盯着那人，便凑近道：“姐姐，你注意到那些跟着四殿下的十几个黑衣少年了吧？他们就是幽冥十二少。这个蒙面的便是十二少，我们几年前曾在乐安有过一面之缘。”
说着又很是神秘地一笑，压低声音道：“姐姐你道怎地，这十二少竟然是张老爷子的手下。一个个年纪颇轻，武功却是高超的很呢。”
阿狸看看那个蒙面黑衣人，这个家伙就是十二月，当年在乐安救他之时，并未看倒他的眉目，今日想起方才他的眼睛熠熠生辉，虽然蒙面却气势迫人。她不禁好奇心起，蹑手蹑脚走到他身后，顺着他双眼看的方向望去，却是天空中一片晴朗，连一丝云彩也没有，并无什么特别之处。
那十二月如雕像般一动不动，阿狸靠近他后面，在他耳边大叫一声，谁知他竟然如同没有听到，连眼睛都没有眨一下。阿狸心中有些失望，莫不是他是个聋子？
转到他面前，十二月瞟她一眼，依然不动声色，就如同阿狸空气似的。阿狸心中便有些生气，怎么说以前也救过他的，怎么这般忘恩负义呢？但想起他的面容好奇心又提了起来，她心里想着，便提手又要去扯他黑巾。十二月身子微侧，躲过她的手去，冷冷地看着她。阿狸笑道：“你干嘛遮挡着脸啊？”
十二月不言语。阿狸又问：“方才多谢你救我。”十二月依然如同未曾听见。阿狸心中更是奇怪，连声又问了许多话，十二月竟然一字不答，且象是没听到她说话一般，两只眼睛看着天空。
阿狸“啊呀”一声，道：“原来还是个哑巴。”又想天聋地哑，他是个聋子自然也就是个哑巴了。
想想也是无趣，她叹了口气，回到帐篷，阿青已将被褥铺好。阿狸不及梳洗，一头栽了进去。阿青替她盖被子，自己也歪在一边打盹。这次阿狸却是睡个天昏地暗。她做了一个梦，梦中朱高燨过来给她道歉，她却气他把自己扔下不肯原谅他，又哭又闹的，朱高燨好一顿哄她。这样哭闹着醒来，旁边哪里有什么朱高燨，失望之余，发现枕头已经被泪水打湿。
转眼看到阿青在一侧熟睡，她便轻手轻脚地起来，走出帐篷，外面已然满天星斗。她竟然睡了一个白天！又见四下静寂，不见一人，心中惶恐，急忙跑向朱高燨的帐篷，一头闯进去，待看到朱高燨独坐在毯子上时，她才放下心来，不觉到：“还好你还在。”
朱高燨抬头看看她，诧异道：“我一直都在这里。”
阿狸走到他面前蹲下来，道：“我以为——以为你走了，又把我扔下了。”说着泪水汩汩而出。
阿狸本来有三分伤感，却作出七分来，一幅可怜兮兮地模样想以此博取朱高燨的怜爱，按着以往，朱高燨定会将她搂入怀中，替她拭去眼泪。哪知这次朱高燨却是半天没动，半晌方才掏出帕子来递给她手中，道：“擦擦脸吧。”
阿狸心中有些不安，这个反应不是她想要的。再看朱高燨神情淡淡，仿佛并不在意她，阿狸不禁有些羞愧。她咬咬牙，接过帕子来胡乱擦了脸，也不想装什么可怜，直接道：“你还在生气么？”
朱高燨拿起身边的一本书，道：“没有，你不要瞎想。”
阿狸啪地一下将那书打掉，恼道：“还说没有？你这个表情就是说你还在生我气。我知道这次是我不好，将错误信息传递给你，可是我并不是故意的，我实在不知道皇上这次就来到这个榆木川。”她不知道怎么解释姚广孝之语，心中却也惴惴不安。
朱高燨垂着眼睛，却不言语。
阿狸心中难过，只得道：“我当日记得历史上有这么几个字：六师屡出漠北——这不就是说皇上六次出征北漠么？我算了下这是第五次，并不是第六次。所以没有告诉你什么，我心里想着最后一次的北征之时，我一定会提醒你的。可是不知道这一次为什么会出现榆木川这个地方。”
朱高燨微微一怔，问道：“六师屡出漠北？你说这是六次出击北漠的意思？”
阿狸也被说得糊涂了，忽地想起当日姚广孝也是这般疑惑地问过她，后来又说了两个字，她恍然道：“还少了两个字，是六师屡次漠北尘清。”见朱高燨困惑，便道：“不是六次出征漠北的意思么？”
朱高燨此时方才心里明白过来，暗道：“六师屡出漠北尘清，分明是说带着军队多次出击扫清北漠之意，想来她对文中意思理解不透，便以为是六次出征。又想起来一句话，问道：“生死征途里，魂丧榆木川——这句话也是说我父皇的？”
阿狸点头道：“就是听到这个地方我心里才害怕，如果我知道是这么个结果，怎么着也会让你跟着他过来。我心里从来没有想过要瞒着你。你却那么决绝地离我而去，丢下我一个，又不知道怎么才能找到你，我和阿青又走错路，我，我……”想起时吃的苦，阿狸真正地伤心起来，这次却也不伪装了，直接嚎啕大哭。
朱高燨慢慢伸手去，轻轻地抚摸她的头，阿狸万分委屈，更是哭个不休。很久之后，她才平复下来，道：“现在皇上身体无恙了，也许这次只是路过榆木川，那句谶语不会实现。你可放下心吧。”
朱高燨心中却是惶惶不安，他并没有说出阿狸理解的错误，只叹了口气，道：“好了，都过去的事情了，不要再提。你连日劳累，再去睡会吧，阿基他们也都还未醒来。我们怕是要明白再出发。”
阿狸不肯，朱高燨却又捡起书来，道：“你先去休息。”
见他不再安慰自己，阿狸心头觉得有些失望，却也不好再死缠，只得站起来走出帐篷。
走了几步，正好看到慕容秋风。阿狸瞅他一眼也不说话，慕容秋风奇怪了，道：“怎么变成哑巴了？”
阿狸无精打采道：“你怎么不去睡觉？他们都歇息了。”
慕容秋风笑道：“他们歇息了我才不敢歇息，万一有坏人来了怎么办？”阿狸道：“不是有那什么十二少么？有他们在，你又辛苦个什么。”
慕容秋风道：“各司其职。”冲她古怪地笑了笑，道：“我还没问你呢，真个本事，这么大老远的居然也能跟了来。”阿狸道：“这要感谢阿青和太孙殿下，如果没有他们两人，我恐怕早让狼吃了，还哪里能再见到你们。”却想起朱高燨态度淡然，不觉气道：“可是那个人却对我还是爱理不理的，早知道这样，我何必吃这些苦头。”
慕容秋风冲着朱高燨的帐篷一努嘴，道：“方才吵架了？”摇头咂舌道：“真难道，你们两个会闹别扭，还是跑到这么远的荒天野地来吵架，这里除了黄沙就是草，便是吵架也无情趣。”
阿狸叹道：“他不喜欢我了。”慕容秋风喜道：“真的假的？”阿狸点点头，想到方才朱高燨的冷淡，心中很不是味道。
慕容秋风哈哈大笑，道：“那就对了，你这样子天天跟个假小子似的，哪有一点女子的娇媚？换了我，早就换过十个八个了，那四殿下现在才回头，坚持的时间也够长了。”
不等阿狸发飙，早已速速遁去了。
阿狸冲着他身影便是一顿呜哩哇啦地咒骂，那慕容秋风早已不见人影，她这里自言自语半天也无人理睬，甚觉无聊，忽地想起慕容秋风说她没有一点女子的娇媚，心中不服，一时想起花解语的千娇百媚，忙仔细打量自己的身材，作势学着花解语扭了几下，还颇有自知之明，自己不是那火辣身材之人，复又垂头丧气起来。
转眼忽然看到扶风立在身后，她吃了一惊，喝道：“你什么时候来的？鬼鬼崇崇的！”
扶风急忙辩解道：“我一直在这里站着，你没有看到我，我怎么就鬼鬼崇崇了？”
阿狸哦了声，扶风当然会在朱高燨的帐篷旁边侍立，只怪自己神情恍惚，不曾注意到他。突然想起方才自己与慕容秋风的对话，方才自己又那么比划了几下，那么这个扶风自然都看到眼里，听到耳中了。她倏地耳朵发热，眼睛瞪了起来。
扶风见势不妙，忙找借口道：“哦，我——我还要找那幽冥十二少去。”
阿狸听他说到十二少，急忙喝道：“站住！”
扶风忙站立，回头道：“请吩咐。”
阿狸哼了一声，道：“昨日救我的那个黑衣人，就是十二少里面的十二月吧？”
扶风道：“正是，他却是十二少中年纪最小的一个，虽然十七八岁，功夫却是他们中间拨尖的。”
原来真是个未成年人啊！阿狸哼道：“小毛孩子家家的，学什么大侠戴面具！扮演的哪门子酷！”忽想起白日他凌空一跃的招式，仿佛轻功了得，便问扶风道：“你能打得过他么？”
扶风心想这个姑奶奶总是想着叫人打架，摇头道：“虽然从未比试过，不过我不敢说自己是他的对手。他年纪虽小，出手却是极快，那日你在马上要跌落时，我还未反应过来，他已经纵身跃起，看那身手就在我之上。”
阿狸顿时来了兴趣，问道：“他叫什么名字？十二月应该不是他本名吧？”
扶风道：“真实姓名却不知道，只知道十二少是按月排名，他是十二月。”
阿狸想起十二月当日在何欢岛上被鞭打的血肉模糊，已经半死，却又被派来长途跋涉，也不知他背上的伤好了没有。忽然想起张浩然仿佛说过“带上他一起去，等回来再作处罚。”不禁心生怜悯，想来天下地主老财都是一样的心肠歹毒。
扶风怕她再来为难他，忙推脱离去。
一夜无话，第二日众人一早起来，收拾停当，便启程前行。那幽冥十二少紧随着朱高燨，想是张浩然之对他们说了狠话，是以护卫朱高燨十分周全。便是阿狸想到他身边也要被他们审视再三。
接下来几日，天气甚是严寒，不是有雪花飘落，众人也没有像以往那般赶路，一路走一路追寻明军的踪迹。朱高燨对阿狸不冷不热的，阿狸念及他心中焦急，也不敢过于发脾气，只是心中憋着一股气，看他对自己无情有情的模样，却也无从发起。
这日终于得到消息，明朝大军在屈烈河附近。众人急忙向屈烈方向出发。等看到大军的驻地，大家顿时兴奋起来，向着那大片驻军奔去，阿狸也为着多日的希望终要实现，暂时将朱高燨对自己的冷淡抛在一边。
快到大营的时候，跟随朱棣出征的杨荣已率人迎了出来，见着朱高燨朱瞻基急忙行礼，礼毕将二人带到朱棣的中军大帐之中，朱棣正站在外面，朱高燨朱瞻基急忙向前，倒头叩拜。
朱棣早先已得到消息，知道二人要来，此时见到他们，心中欢喜，忙拉起二人来，道：“军中不必拘泥礼节，知道你们过来，朕甚是焦急，唯恐你们途中有个闪失，今日见你们都平安到达，倒把心放下来。”说着上下看看二人，一眼又看到阿狸，喜道：“你也来了。倒是憔悴不少。”
阿狸看到朱棣，突然觉得如同见到自己的亲人一般，她眼圈一红，差点掉下泪来，急忙施礼拜见，慕容秋风扶风等也都纷纷行礼。朱棣亦是感慨万分，令众人起身。转眼看到那幽冥十二少，却是站在后面，神情冷漠，也不对他行礼。朱棣心中料想是张浩然的手下，跟着朱高燨过来的，也不理睬他们，他拉着朱高燨朱瞻基进入帐中坐下，阿狸慕容秋风也随着进去，朱棣也令二人坐下。
朱高燨看看朱棣，气色倒也不差，只是看起来比数月前苍老许多，心中难过，道：“父皇年迈却还是上马征战，倒是儿臣们一味安逸享受，想想心中真是惭愧，真是不孝得很。”
朱瞻基亦点头，朗声道：“是啊，皇爷爷，我们一得知皇爷爷病倒，心中焦急万分，恨不得插翅飞到皇爷爷身边。皇爷爷，现在阿基也已经长大了，愿意替你征讨蛮夷。皇爷爷还是回北京吧。”
朱棣见他豪气冲天，气势颇为不凡，心下很是高兴，拍拍他的肩膀，道：“太孙有此气概，朕甚欣慰。你再磨炼几年，这守家为国的担子必定落在你肩上。”
朱瞻基笑道：“孙儿定不负皇爷爷期望，他日必当以保家为国为己任，不让那蒙古人踏入长城一步！”
朱棣哈哈大笑，道：“好！好！我朱棣的儿孙就当有如此气魄！”又道：“朕还听说，此次阵前缺粮，朝中诸臣束手无策，还是你去苏杭筹备募集，不日便会运到军前。这里的将士几欲断粮，你倒是替朕解决了一个大难题，全军将士都要感谢于你。”
阿狸看着朱瞻基，瞧他如何回答，那朱瞻基却是微微一笑，道：“孙儿不敢冒然领功。孙儿倒是在苏杭两地忙碌数日，却收获不大，那日与小王叔偶然相遇，相求于他。次日便有人送来米粮，来人没有说明是何人指使。孙儿前几日也问过小王叔，小王叔却是不答，倒成了一桩公案。虽然小王叔没有明说，可是孙儿心中知道，这些米粮定是小王叔筹集来的，这个功劳却是要记在他的头上。”
阿狸心道他倒老实。朱高燨笑道：“阿基太过谦虚。这次募集是阿基想出来的主意，游走苏杭，呼吁捐赠。才引得百姓纷纷出力出粮，解决出征困难。”
朱棣听得朱瞻基之言，心中便明白送米粮的定然是张浩然。朱瞻基没有明说，他也不愿说破，便笑道：“二人都有功，待回到京师，朕定有赏赐。”
朱高燨问道：“父皇，你在榆木川病倒，现在身体可还好？怎么又来到这里？难道阿鲁台逃到这儿了么？”他终是担心朱棣，忍不住出口相问。
朱棣听到阿鲁台，火往上冒，怒道：“阿鲁台这个匹夫，。真真是个鼠辈，听到朕亲征，不敢与朕正面打仗，一路上却只是逃跑，害得朕四处找他！他哪里算是成吉思汗的后人，没有一点男人气概，有本事便来与朕当面较量，一味躲藏算什么草原上的男人？看朕逮到了他，非将他碎尸万段不可。”
阿狸哑然，这个皇帝真真与张浩然半斤八两，想来两人也是臭味相投。朱棣骂完阿鲁台，又道：“朕找不到他，大军又面临断炊，是以心中焦急便一病不起。后来心静下来，身子也慢慢好转过来。想着这个阿鲁台找不到，朕总不能这么空手撤军吧，正好那兀良哈在这附近，这兀良哈表面臣服我大明，实则背地里与鞑靼暗通款曲，暗中与阿鲁台来往，以为朕不知道，其实朕只是装作不知罢了。既然逮不到阿鲁台，便顺便收拾了兀良哈，看他胆敢背着朕搞鬼。”
原来自从瓦拉被朱棣大败之后，马哈木一命归西，瓦拉部落元气大伤，那阿鲁台所带领的鞑靼竟然日渐强大，在蒙古地方势力强盛起来。那兀良哈部落便秘密依附于阿鲁台，多次与阿鲁台勾结起来侵扰大明边境。为着兀良哈是个小部落，朱棣本不放在心上，只想一心除去鞑靼阿鲁台，谁知此次北征出来数月，竟然阿鲁台的影子也没看到，朱棣大病一场，忽然得到消息兀良哈竟然在屈烈河附近出没，那朱棣正被阿鲁台搞得火大，得知兀良哈的所在，便决定拿他来开刀，去去煞气。朱棣带着大军来到屈烈河上游，驻扎下来。
阿狸心想你这是搂草打兔子两不耽搁。朱高燨道：“父皇是要开战？”
朱棣点头道：“朕已着张辅派出两支队伍，分别包抄兀良哈，此等小贼根本不是我明军对手，你们且看，不出几日，张辅定会传来捷报。抓不到阿鲁台，只好先灭了兀良哈。这次出兵总不能空手而回吧。”
朱高燨想起来到军中并未见到张辅，原来是被派出去了。想到张辅的作战能力，朱高燨倒不担心。
朱棣又与朱高燨朱瞻基说了会话，便让他们先去歇息。二人退出来。阿狸临走之时，看看朱棣，忍不住道：“陛下，你多保重。”
朱棣一怔，笑道：“此话叫人费解。朕自然会多保重。”却又从中感觉到阿狸对他的惦念，道：“你一个小女子跟着那些男人连日奔波，回去好好歇息一下，过几日再见你，可不许如此狼狈模样了。”又看看阿青，亦道：“你也一样，都回去养一下。”
阿青眼圈一热，低头应声。
朱高燨等人被安排在离朱棣大帐不远的帐篷之中，朱棣又拨过去几个侍女去照应他们。这次出征，他带了两位新入宫的美人，阿狸离宫前见过一面，也与她们打过招呼。
次日张辅那里便传来消息，已将兀良哈部重创，斩杀无数。朱棣大喜，传令张辅收兵回营。
第二日上午，张辅便率领军队回来，朱高燨朱瞻基到营外迎接。张辅一见二人，急忙下马来，想要参拜却被二人拉住，三人簇拥着到了中军大帐。
张辅向朱棣简要说了此役经过，最后道：“在归来的途中，遇到一些阿鲁台的小股军队，微臣也顺手给收拾了。”
朱棣大喜，道：“竟然还有意料不到的收获，如此甚好。那阿鲁台想必也会在这附近，你即刻着人四处搜寻，定要找到这厮出来。”
一旁站立的杨荣心中有些着急，道：“陛下，现在军中短粮，虽说有粮草即将运到，可目前看仍然不能满足大军长久所需要。现在鞑靼一味躲避，想是惧怕我大明，今日又重创兀良哈，给鞑靼再次警告，想那阿鲁台以后也不敢轻易再来扰我边境。陛下离京时间过久，理应现在班师回朝。望陛下三思。”
在此之前杨荣等人已多次劝谏朱棣大军南撤，朱棣也被扰得心烦不止。今日听他又提老生常谈，便道：“此次出征，为的就是要斩杀阿鲁台那厮，如果不杀了他，朕心不甘。卿家不要再多言。”
张辅闻言，急忙叩头道：“陛下，杨大人所虑极是，现在我军粮草短缺，不宜再长久跋涉。恳请陛下回銮，张辅愿意带领一万轻骑，备一月储粮，追赶鞑靼，定将阿鲁台人头砍将下来呈与陛下面前。”
朱瞻基亦忙道：“张将军所言极是，孙儿愿意随着他一起阵前杀敌，只请皇爷爷圣驾南回。”
朱棣见众人纷纷劝他撤兵，心中不免沮丧，他长叹一声，道：“都起来吧。先着人出去打探一番，看看可有无阿鲁台的消息再作决定。”
当晚朱棣为着屈烈河大捷，便犒赏三军，张辅收获不少兀良哈的物资，其中不少牛羊肉食，此时分了下去，军中已多日不见荤腥，闻到煮肉香气，士兵无不欢欣。
傍晚时分天就开始飘雪花，不一时便地上一层雪白。朱棣带着朱高燨慕容秋风在军中走了一会，看到此景心中微有酸意，不觉叹道：“这些士兵跟随朕，远离家乡出来征战，却是连肚腹也吃不饱，终是朕有愧于他们啊。”
朱高燨轻轻道：“此次北征时间不短，花销巨大，后方粮草难以供给，只能委屈他们。想想近些年我朝连年作战，确实储备闹出饥慌来，父皇不如此次回去后，奖励农垦，发展经济，使我国库丰裕，到那个时候再来征战，定然能人心振奋。”
朱棣黯然道：“你也来劝我回京。”长叹一声，道：“此次是出来的久了，或许真应该班师还朝了。”
朱高燨不敢再说什么。朱棣忽然看看他，道：“怎么今日不见阿狸？”朱高燨无言以对，只得道：“可能她在帐中休息吧。”
朱棣微笑道：“你们两个吵嘴了么？平素里总是形影不离的，今日却只见你一人跟着我。”
朱高燨讪讪道：“没有吵嘴。父皇无需担心。实是今日忙碌，未曾见到她。”
正说话时，却看到不远处阿狸正与张辅咕咕呱呱地说着什么，朱棣轻轻一笑，招手让二人过来。二人急忙到跟前施礼，朱棣道：“你二人说什么呢，那么有趣？”
阿狸笑道：“许久未见张大哥了，自然有许多话要说。”朱棣道：“你这句张大哥叫得好。”张辅忙道：“不敢不敢，张辅惶恐。”朱棣笑道：“她既叫得，你便当得。”
说着转身道：“你们都散了吧。张辅随朕过来，朕有事与你商量。”
张辅忙随着朱棣离去。留下朱高燨与阿狸相互看了看，朱高燨问道：“想是歇息好了。”
阿狸点头，道：“你呢？也歇息好了吧。”
朱高燨亦点头，道：“我也好。”
两人竟然相顾无言。慕容秋风与扶风对望一望均感纳罕，这不是两人平时的风格，却见朱高燨神色正经，不敢说什么。朱高燨道：“我想起来还有事要找阿基。你如果累了就先回去。”说着就走。阿狸愣了下，张张嘴想叫住他，却叫不出口。扶风急忙跟上去，又回头看了阿狸一眼，给慕容秋风使了个眼色。
慕容秋风冲着阿狸做了个鬼脸，道：“怎么还没和好？”
阿狸不语。慕容秋风摇头道：“你啊你啊，我说什么好呢？女人啊，要妩媚娇柔，要有女人味。”急忙追上朱高燨扶风而去。
阿狸叹了口气，自己与朱高燨怎么到了没有话说的地步？这几日看他对自己这般样子，心中倒颇不是味道，仅仅是因为自己没有及时告诉他朱棣的谶言？这也不可能啊，现在看那朱棣已经离开榆木川，这就是说他的劫难并不是在这次，那么朱高燨还有什么理由生自己的气呢？忽然想起慕容秋风的话来，难道是因为自己没有一点女人味道，所以朱高燨才对自己失去兴趣了么？怎么才要有女人味道？她想着花解语的语言举止，心中一动，难道要以美色来诱惑一下朱高燨？
想到这里，她便留了心思。转身到朱棣那两个美人的帐篷中寒暄一下，顺手牵了些胭脂口红。回到帐篷中好好梳洗一番，便让阿青去请朱高燨过来说话。那阿青看她一番描眉画目的，想是猜透她心思，笑嘻嘻地领命而去。
朱高燨听说阿狸要她过去，却又见阿青神神秘秘的样子，便带着慕容秋风和扶风随她一起过来。阿青掀开门帘，待朱高燨进入帐篷，她便摞下帘子，伸手将慕容秋风与扶风拦在外面，只笑不语。慕容秋风瞪了她一眼，道：“跟着阿狸你也学不到什么好来。”
朱高燨刚进入阿狸的帐篷，阿青便在外面掩起了门。朱高燨略感奇怪，帐中却不见阿狸人影。他呼唤一声，听到屏风后面有人回应，便寻声过去，只见后面热气腾腾，一个美人正坐在一只木桶中沐浴，朱高燨吓了一跳，急忙退后，却听那美人道：“别走！”
正是阿狸的声音。朱高燨诧异道：“阿狸是你么？”
听得衣裳窸窣之声，朱高燨正在开口，阿狸从屏风后面转了出来，身上一袭红色轻纱朦朦胧胧，一头乌黑秀发散落脑后，越发显得脸如珠玉，晶莹剔透。朱高燨看得眼花缭乱，双颊蓦然火辣起来。
阿狸偷眼看到他脸已发红，心中窃喜，原来慕容秋风说得不错，男人喜欢女人这么个样子。她慢慢凑近朱高燨，有意无意间，一双玉足赤露外面。朱高燨心神一荡，急忙后退一步，阿狸却是跟着上前，伸出手来拉住他的衣衫，又撅起红艳艳的嘴唇，学着花解语的样子来，眉目含笑。
朱高燨一眼看到她雪白的脖颈，又见那薄纱下面隐隐露出的肌肤晶莹玉润，不觉血往上涌，喉咙间微微动了下。阿狸瞧在眼里，颇为得意，心想看你还对我冷冰冰么？柳下惠可不是人人都可以当的。
阿狸将红唇慢慢凑近朱高燨的脸，朱高燨忍不住想亲吻上去，哪知阿狸却轻巧地避开他，轻轻一笑，转身欲走。朱高燨一把从后面抱住了她，在她耳边咬牙道：“你这个小妖精！”忽然闻得她唇过一些酒味，原来阿狸怕自己见到朱高燨时放不开，就喝了几口烈酒壮胆。
阿狸扑哧一笑，心中得意之极。没想到朱高燨却将她一下子推倒在床上，反手以被子盖在她身上，道：“你今日想是喝醉了，我去叫阿青进来。”转身竟然出门去。
阿狸没想到他会临阵退缩，来这么一出，又见他走出门外，对自己再没有回头看一眼，心里不禁又羞又气，翻身下床追出去，大叫道：“你走吧，走了就永远不要再见我了。”
朱高燨回转身来，那阿狸却是赤足立在雪地之上，此时外面已是冰天雪地，她却只是一袭薄纱蔽体。旁边扶风看得倒吸一口凉气，慕容秋风更是大跌下巴，指着阿狸说不出话来。
朱高燨瞪了二人一眼，扶风急忙转过身去，慕容秋风见状也扭过头，嘴里叫着罪过罪过。朱高燨急忙脱下身上斗篷，上前与她披在身上，轻声道：“别闹，快回去。”
阿狸听他叫自己回去，以为又是在敷衍自己，一时恼羞成怒，一把将他的斗篷扯下来扔在地上，道：“谁要你的衣服，冻死我算了。”
朱高燨心中好笑又好气，捡起斗篷来来不由分说又给她围住，对一边呆立的阿青道：“她喝醉了，你带她去歇息下醒醒酒。”
那阿青忙上前来扶住阿狸往屋里送。朱高燨顾自转身而去，扶风也忙离开。阿狸看着他走远，心中翻江倒海起来。
慕容秋风上下打量着她，不敢相信道：“你不会是、是……”
阿狸脸上红红白白，索性道：“是啊是啊，我牺牲色相来迷惑于他，可是他是柳下惠，连碰也不碰我。”然后狠狠地眼着慕容秋风，道：“你说得真对，我就是没有女人味，送上床人家都不要！”
慕容秋风苦笑道：“怎么说你呢，你选的时间不对，地点也不对。”
阿狸吼道：“我选的人还不对呢！”抬脚就要踢去，慕容秋风急忙后退，连连叹气道：“这么个性子怎么有人喜欢呢？”大步离开。
阿青想要说什么，阿狸瞪了她一眼，道：“你闭嘴！回去！睡觉！”阿青张张嘴，知道此刻万不能忤逆她，便依言回到帐篷之内。
想起自己的主动投怀送抱，又想起朱高燨的无动于衷，那个死朱高燨，居然对自己这般无情！又想起自己方才的表现，一时又羞愤不已，便是送给朱高燨人家也不要，也不知接下来要被他如何看不起，不禁又羞又气。
阿狸怒火中烧，双足踏于雪地之上，也不觉得寒冷。她在雪地上迷茫地走了一会儿，待清醒过来，便觉双足已然麻木，再也忍耐不住，蹲下来将头俯在双膝中间，无声饮泣。
蓦地觉得被人抱起来，她心中一喜，朱高燨终究不舍得她。脸庞触及到一片温暖的衣衫，恍然觉得自己冷得厉害，她不自觉得向那温暖之处靠近。待回过神来之时，却发现抱着她的竟然是十二月！她怔了下，失望道：“怎么是你？十二月？”
十二月将她放在一块蓬松的雪地之上，然后轻轻抓起她的一只脚来，阿狸想要挣脱，却被他握得牢牢，他抓起一把雪来，在她的脚上轻轻搓揉，动作极为温柔。一只脚揉完，又拿起另一只脚依样来做。阿狸慢慢觉得双足开始热起来。她突然觉得这个少年并不象他的外表般冷漠，竟然对她如此细心，只是可惜了，是个小哑巴。不禁道：“你对我真好。谢谢你。”心中暗想必是因为自己曾经救过他，所以他才会对自己施以援手。
十二月从自己身上扯下布条来，将阿狸的两只脚分别包好，便站起身。阿狸起身在地上走了走，觉得很是柔软，便冲他露齿一笑，道：“很好很舒服。”忽又想起什么来，忙道：“你背上的伤可好了么？”
十二月却是眉头一皱，向远处望去。
阿狸顺着他眼睛看去，只见远处过来一人，到了近前来看清是扶风。扶风看到阿狸，忙笑着招呼。阿狸冷冷道：“你来作什么？看我笑话？”
扶风忙道：“怎么敢呢。我不明白你说的什么意思。”
阿狸冷笑一声，道：“有其主必有其仆，你主子什么德行你也好不了到哪。不要跟我装糊涂！回去告诉他，我以后再也不会见他了。”扭过头来，却是不见了十二月，忙道：“咦，人呢，哪里去了？”
扶风道：“什么人？”阿狸道：“方才站在我身边的人啊。”扶风狐疑地看看四下，奇道：“我过来时候也只见到你一人，没有别人。你方才与什么人在一起？”
阿狸想起这十二月身手极为迅速，必定是在扶风看到他之前便消失了。想来他不想让别人看到方才那一幕。想想也是，一个堂堂未来皇子妃，却被一个男人抱来抱去，还给她搓脚，这个在现代社会不算什么，顶多算助人为乐，不过在这个六百年前的大明朝，估计不会为人所接受。多一事不如少一事，她现在还是满头包呢。便一摆手，道：“我方才一人在这里，你难道眼也花了？”
扶风见她忽然改口，只得呵呵陪笑。
阿狸喝道：“说，你怎么到这里来？”
扶风忙道：“我方才碰到阿青，她说你不知去哪里了，也没有穿鞋子，让我来找一找。”眼睛看向阿狸双脚，见她双足裹着布，便松了口气，道：“还好你以布裹足，不然这双脚怕要不好了。”
阿狸一抬脚，道：“看吧，姑奶奶脚好好的，我的双脚不会冻残废了。”说着也不看他，径自往回走。却又想起什么来，回过身来，差点撞到紧跟其后的扶风身上。阿狸怒道：“离我远点。”
扶风苦笑，忙退后几步。
阿狸道：“你回去跟你家殿下讲，那个十二月我想要了在身边。”
扶风怔道：“这个，这个怕要跟张老爷子说去。殿下怕是无法作主。”阿狸哼道：“反正我就要他跟前侍候，你只去传话，要不要在我，给不给在他。”转身就走。
扶风急忙跟着阿狸，送她回帐篷了方才作罢。